Падение

— Чистая Ленна, — она показала ему чистые руки и чистые волосы.

Вместо того чтобы расслабиться, когда он понял, чем она занималась, мужчина нахмурился ещё больше. Он схватил её руки и стал обнюхивать. Ленна позволила ему сделать это, так как по какой-то причине мужчина казался искренне расстроенным. Рон обнюхал её руки, потом схватил пригоршню её волос и тоже обнюхал. Когда он слишком сильно дёрнул за волосы, Ленна издала болезненный возглас.

— Рон, Ленне больно!

Рон немедленно отпустил её, Ленна выдохнула с облегчением. Он никогда раньше не казался жестоким мужчиной, который может причинить ей боль, и Ленна была рада, что став её парой, он не изменился.

Рон опять взял её руки в свои и принюхался.

— Ленна — Рон — пара, — сказал он. — Рон — мате.

— Да, да, — теперь на душе девушки было скверно, ведь Рон казался таким встревоженным из-за неё. — Ленна Рона.

Мужчина потёрся своим лицом и бородой о её руки и предплечья, как будто опять пытался оставить свой запах.

— Рон — мате. Нет… гну. Нет… опасность.

Ленна не знала всех слов, которые говорил Рон, но она поняла, что его расстроило.

Он волновался за неё, когда вернулся в лагерь, да ещё и узнал, что она бродила где-то одна. А потом он, должно быть, почувствовал остаточный запах антилопы гну на её руках и понял, чем она занималась утром.

Дэш сказал, что Рон будет оскорблён, если она, будучи его парой, станет выполнять обязанности для людей с периферии. Девушка могла бы восстать против таких требований. Но Рон был скорее расстроен, чем оскорблён. Мужчина воспринял это как знак того, что она не хочет быть его парой. Осознание причины его беспокойства поразило Ленну.

— Сожалею. Сожалею. Ленна Рона.

Сейчас он расслабился. Это было заметно по его глазам и плечам. Рон всё ещё потирал грубой челюстью одно из её запястий, не переставая бормотать:

— Ленна Рона.

Смешно, но она была тронута его искренностью.

— Да. Да.

Девушка не привыкла чувствовать себя виноватой, и ей это не нравилось. Она стала частью этого мира — и хотела она того или нет — ей не следует игнорировать правила, тем более, если её действия причиняют Рону боль.

Ей необходимо научиться вести себя как его пара.

* * *

На следующий день Рон подарил Ленне красивые, мягкие шкурки животных, чтобы она могла сделать новую одежду на зиму, потому что, как объяснил мужчина, её разорванная одежда будет слишком лёгкой. Ленна понятия не имела, как это сделать, поэтому ей пришлось обратиться за помощью к одной из женщин.

Ленна попросила помощи у Мары, у бывшей пары Тамена. Мара казалась спокойной, знающей женщиной; она всегда, даже когда никто не общался с Ленной, смотрела на ту с интересом, а не с неприязнью или негодованием.

В следующие несколько дней Ленна провела за обучением по шитью одежды примитивными инструментами, которые у них были в наличии. Когда Ленна, наконец, закончила, то была очень довольна своей новой курткой с подкладкой и свободными меховыми штанами.

Ещё день спустя Мара подошла к ней с кремневым гребнем — острым инструментом, похожим на обоюдоострый нож, и глиняной чашей с маслом.

— Мате — жених, — сказала она очень серьёзно. — Ленна жених Рон.

Ленна, открыв рот, рассматривала инструменты для бритья и ухода.

Конечно, по понятиям племени Кроо, ей с Роном нужно было пожениться. Первый раз, именно при женитьбе, женщина в племени ухаживала за своим мужчиной: брила, мыла, обстирывала и продолжала заниматься этим на протяжении жизни; он, в свою очередь, заботился о ней — обеспечивал, защищал.

Ленна даже не подумала об этом, потому что привыкла видеть Рона волосатым.

Без женитьбы, они оба в глазах племени выглядели неблагопристойно — ей срочно надо выполнить свою работу.

Ленна наблюдала в пещере, как некоторые женщины ухаживают за своими мужчинами. Она знала, как это делается. Расчесать и заплести волосы. Сбрить бороду. Протереть кожу чем-то вроде оливкового масла. Ленна готова была сделать это для Рона.

Ленна улыбнулась Маре и с благодарностью приняла принадлежности. И тут же отправилась искать Рона.

Она знала, где он. Сегодня никто не ушёл на очередную охоту, поскольку мяса в племени было ещё в достатке. Сегодня Рон спустился к реке, добывать рыбу. Мужчина каждый день возвращался с большой корзиной улова, который заготавливали на зиму.

Если она правильно поняла, то в худшую часть зимы было слишком холодно, чтобы даже покидать пещеру, поэтому им приходилось накапливать достаточно еды, чтобы продержаться самый суровый месяц.

Когда она нашла Рона, то какое-то время просто рассматривала его. Он сосредоточенно наблюдал за поверхностью реки, стоя на берегу с копьём в руке. С наступлением холодов он, как и все, оделся в брюки, поэтому почти каждая часть его тела была покрыта шкурами животных или волосами. Несмотря на его нецивилизованную внешность, засмотревшись, Ленна ощутила необычное чувство собственности, а затем смущения. Вспомнив свои намерения, она направилась к Рону.

Рон внезапно повернулся в её сторону: либо услышал, либо почувствовал её запах. Мужчина опустил копьё и ждал, пока она подойдёт ближе.