Падение

Поскольку Ленна не знала, как бороться с образом мышления, в котором животных считали не чем иным, как только пищей, то она просто пожала плечами и продолжила ухаживать за оленем. После того как обработала раны, Ленна попробовала предложить ему овощи. Через некоторое время вошёл Рон, и Ленна поняла, что должно быть, Мара пошла за ним, чтобы дать понять, что его пара делает что-то очень странное. Рон присел рядом с Ленной.

— Олень не остаться.

— Олень останется, — сказала Ленна непреклонно. Она знала, что племя решит, что это странно, поэтому не собиралась сердиться. Это их мировоззрение. Но она не позволит этому бедному маленькому животному умереть. Он нуждался в ней. Ленне уже казалось, что оленёнок доверяет ей, поскольку он ласково тыкался в ладонь, может, искал ещё еды.

— Нет еды, — сказал Рон, отталкивая руку Ленны от оленя. — Зима.

Ленна нахмурилась, понимая, что Рон был обеспокоен тем, что зимой им нечем кормить животного.

— Дир ест продукты Ленны. Олень остаться. Детка, — она погладила мягкий мех. — Детка. Остаться здесь, пока не будет больно.

Рон покачал головой, беспомощно переводя взгляд между оленем и Ленной. Затем пожал плечами и встал.

— Ленна не подчиняется Рону.

Сначала девушку охватила волна негодования, но когда она увидела лицо Рона, поняла — его больше забавляет её упрямство, а не раздражает. Ленна улыбнулась ему.

— Ленна не подчиняется Рону.

* * *

Итак, в течение следующих двух недель Ленна заботилась о раненом детёныше. К счастью, погода была приличная — холодная, но не снежная, поэтому девушка могла выходить на улицу и добывать корм для животного, не пользуясь запасами племени. Постепенно оленёнок начал выздоравливать и вскоре мог ходить прихрамывая. Казалось, он очень привязался к Ленне, и ей нравилось, как он прижимается к ней. Ленна знала, что остальная часть племени думала, что она сумасшедшая, пока девушка заботилась о животном, но до тех пор, пока она убиралась за ним и не тратила на него их пищу, никто не жаловался.

Но, в конце концов, снова пошёл снег, и племя снова оказалось в ловушке пещеры, неспособное выйти наружу. Ленна давала оленёнку половину своей доли пищи, но некоторые, а именно Тамен, возмущались этим. Но всякий раз, когда Тамен начинал возражать, Рон вставал между ними. Тамен может быть главным альфой племени, но Рон никому не позволял обижать свою пару.

Через несколько дней, в пургу, Рон находился вне пещеры. Еды в хранилищах становилось всё меньше, и Тамен подошёл к тому месту, где сидела Ленна, которая поглаживала оленя, лежащего рядом с ней.

— Нет хорошей еды, — сказал мужчина, глядя на неё свысока. — Олень — еда.

— Нет! — выдохнула она, подталкивая животное за спину. — Олень детка.

— Дир — еда, — лицо Тамена было холодным, как лёд. Очевидно, он некоторое время это обдумывал и теперь воспользовался отсутствием Рона, чтобы сделать свой ход.

— Нет! — Ленна поднялась, взяла оленя и поспешила от Тамена к выходу из пещеры. — Рон, Рон!

Тамен не приближался, однако и Рон не появлялся. Должно быть, он был слишком далеко, чтобы услышать. Ленна была недостаточно сильной, чтобы остановить Тамена, и в этой пещере не было никого, кто бы ей помог. Или хотел помочь. Мара симпатизировала ей, но страх был сильнее. Если она попытается бросить вызов Тамену, никто не будет заботиться о ней. Ленна не могла винить её за то, что та не рисковала. Не ради оленя.

Это племя ещё не понимало домашних животных. Оно понимало только дикую природу. Животные были пищей, их шкуры — одеждой или использовались для обихода в пещере. Никого из них не приводили в дом.

— Рон! — снова позвала Ленна, застигнутая между Таменом и ледяным холодом за пещерой. Рон не слышал её.

Тамен собирался дотянуться до оленя, когда Дэш внезапно оказался рядом с ней. Он выхватил детёныша из рук Ленны и вышел наружу. Когда он вернулся, оленя больше не было в его руках.

— Дэш!? — выдохнула Ленна, говоря на их общем языке. — Что ты сделал?

— Мне очень жаль, но это было единственное, что я мог сделать. Я позволил ему уйти. Если бы вы его оставили, Тамен бы убил его. И когда Рон вернётся, мы рискуем наступлением гражданской войны в племени. Вы ведь этого не хотите?

Конечно, она этого не хотела. Было бы неправильно поставить Рона в такое положение. Дэш, конечно, был прав. Но бедный маленький олень, сам по себе, на холоде… Глаза Ленны жгло слезами, когда она оглянулась на Тамена, обижаясь на него ещё больше, чем прежде.

— Олень молодой, — твёрдо сказал Дэш. — Не ешьте. Ушёл.

Глаза Тамена сузились в гневе — это был акт неповиновения от кого-то с периферии, но мужчина не стал спорить. Просто повернулся спиной и вернулся на свою сторону пещеры.

Ленна дрожала, глядя в темноту.

— Ленна, просто отпустите и забудьте. Мне очень жаль.