Падение Арконы

- Жаль! - еще раз молвил рыцарь, как бы пропустив это замечание мимо ушей, - Но клятвы надо выполнять. Да и я, признаться, не найду себе покоя, пока не отыщу подлого отравителя моего бедного брата.

Святобор промолчал, считая лишними всякие расспросы на эту тему, хотя именно здесь ему на ум пришло пророчество Стрибога. Не в обычаях, чтобы простолюдин благородного выспрашивал.

- Бедный Ральф! Я найду тебя, Флорентиец! - тут же услышал волхв.

Вот и задумайтесь, сладкоречивые скальды. Далеко не всякий рыцарь ладно скроен, как того требует баллада. Вовсе не каждого любит прекрасная дама. А если уж быть до конца откровенными- мужественное лицо- тоже не обязательная деталь.

Но всякий истинный рыцарь, даже такой тучный и некрасивый, как Роджер, произнеся обет- его выполнит.

- Уж двадцать лет я ищу и преследую богомерзкого убийцу! - продолжил спутник Святобора - Он опасный человек. Колдун и алхимик. Некогда мой старший брат дружил с его прежним хозяином, а дело было в Палестине, и часто гостил у того в замке. Так что же? Ральф умер, раз пригубив вино за их столом. А на здоровье, к чести сказать, он никогда не жаловался. Вскоре после этого случая погиб и господин Флорентийца. Сарацины метко стреляют, сволочи... Да, все зовут его Флорентийцем, хотя подлинное имя этого грязного убийцы- Жозеф. Однажды я почти настиг злодея, но ему опять удалось улизнуть. Клянусь небом, кто бы ни взял эту гадину под покровительство... Ты не слыхал, нет ли в Альденбурге хоть какого-нибудь колдуна?

- Милорд, что может знать грубый наемник? Я зарабатываю себе на хлеб луком и клинком, но человек я неученый. А потому не сумею отличить ВаалСабуба от Вельзевула, а чернокнижника от обыкновенного попа. Если такой и был, так ведь сожгли, наверное? Да и то, поди, колдуны были венедские.

- Я заметил, ты не страдаешь набожностью?

- Есть такой грех. Ибо говорят - на бога надейся, а сам не плошай. Знай я эту историю на час ранее, так уж точно бы ждал какого-нибудь подвоха.

- Ты хочешь сказать, свей, что это была засада?

- Вы лучше ведаете собственных враговвам и решать.

- По правде, сегодня я сильно перебрал.

Больно крепкое вино оказалось. Иначе, меня бы не застали врасплох.

Как это с одного кубка , да так развезло? И бедолага Том! - тут рыцарь перекрестился- Он всегда первым пробовал пищу...

- Поэтому ваши недруги и решили отказаться от отравления, предпочтя хороший удар завороту кишок.

Случайностей не бывает, сэр Роджер! - заметил Святобор, всматриваясь в сгустившиеся сумерки.

* * *

Гавриил поковырял длинным ногтем мизинца в зубах и продолжил:

- Итак, человек просто обязан страдать... от какого-нибудь недуга. И этот Игорь - не исключение.

Что-то в его медицинской карте же записано. Хотя бы в детской, если взрослую он уничтожил. Таких-то прививок ему не делали. Может, врожденные пороки есть- почек, печени или сердца. Можно опереться на это. Но проще воспользоваться чем-то еще более заурядным.

- Вы имеете ввиду курит ли наш подопечный? - зевнул Илья Аркадьевич, хотя на самом деле ему спать совершенно не хотелось: "Ну и влез же я в историю?" - подумал он, и снова зевнул, скрывая испуг и смятение.

Впрочем, брат Гавриил был слишком увлечен и даже по-своему возбужден перспективой возможной ликвидации.

В темноте салона он не заметил, каким бледным стало лицо его молодого собеседника:

- Да, именно это. Капля никотина убивает лошадь. Почему же тогда, скажете вы, даже заядлые курильщики тянут десятилетиями? Во- первых, потому что они привыкли к яду. Во- вторых, потому что он частично просто разрушается в огне сигареты, частично улетает вместе с дымом. И, наконец, самое главное. Никотин, как и подавляющее большинство ядов, действует только тогда, когда попадает в кровь. Ну а для этого ему надо пройти через легкие, что не так-то просто. Ну и какие будут предложения? Представим себе следующий сценарий:

В течение нескольких дней убийца, пожелавший остаться безнаказанным, тайно (это очень важно!) и осторожно (не оставляя на них отпечатков пальцев) собирает окурки подопечного в некую герметичную посудину (чтобы казались более свежими). Одновременно убийца выделяет химическим путем никотин из одной пачки "Мальборо" (этого вполне хватит, даже с избытком), и переводит его в растворимую форму (это просто). Далее, убийца напрашивается к подопечному в гости, когда тот дома один, где устраивает ему многочасовой нервный разговор. Жертва, понятное дело, во время этого разговора много курит.