Падение Авелора

Луна скрылась где-то за облаками, а костер в этот вечер так и не был зажжен. Спутники не видели глаза друг друга, поэтому голоса остались единственным, что выдавало их чувства.

Спасибо, что дождалась, – уже более искренне добавил маг.

– Спасибо, что вытащил меня оттуда, – вторила ему Нэсса.

– Я же обещал.

В этот момент бывшая воровка отступила на шаг и словно пришла в себя. Она вновь опустилась на бревно.

– Значит, любишь продумывать планы заранее? Все рассчитывать? – усмехнулась, наконец, Нэсса.

– Даже я не могу предусмотреть всего, – улыбнулся маг в ответ.

– И насколько быстро нам нужно сейчас драпать?

– Неподалеку от дороги у меня есть лошадь.

– Она там с голоду одна в лесу не померла?

– Обижаешь!

Тракт оказался довольно далеко от места их ночной стоянки. Ни единой тропы не было в густом лесу. Прошло не менее часа, прежде чем они выбрались на дорогу. Луна взошла высоко над головами беглецов и теперь освещала утоптанный путь до самого горизонта. Рид, погруженный в собственные мысли, хранил молчание. Нэсса чувствовала, что в ее спутнике что-то неуловимо изменилось, но так и не решилась спросить, что произошло.

Угольно-черный конь послушно ждал хозяина, сытый и довольный.

– Пустынно здесь, – произнес Даниэль, оглядываясь.

– А ты ожидал увидеть ночную ярмарку на тракте? Не в столице же.

– Да нет, Нэсса, оглядись!

Она послушно огляделась, но так и не разгадала, что маг имел в виду. Действительно, абсолютно пустой тракт уже стал слегка зарастать. Будто неделю или две им никто не пользовался. Лишь свежие следы одинокой кареты прорезали дорогу.

– Не самое популярное местечко. Ты удивлен?

– В городе убили наместника. В том городе, где стоит крупный гарнизон.

– Они должны были отправить отряд в столицу, – догадалась Нэсса. – Отчитаться королю… Или искать тебя! Может, это была карета гонца? – Она указала на свежие следы.

Лицо мага мгновенно ожесточилось, и он молча помотал головой.

Будто в ответ на их вопросы, вдали со стороны города показался одинокий всадник. Он гнал лошадь во всю прыть.

Даниэль накинул капюшон на голову и отошел в тень. Но ночной путник промчался мимо них, даже не оглянувшись.

– А вот и гонец, – сказала Нэсса вслед удаляющемуся всаднику.

– Поздновато, – недовольно отозвался маг.

– Так что ж ты Слэна не поторопил? – съехидничала девушка.

Рид запрыгнул на заждавшегося коня и протянул руку. Проигнорировав ее, Нэсса ловко вскочила на кобылу, устроилась впереди Даниэля и со всей дури стеганула поводьями.

– Держись покрепче! – радостно завопила она, рванув с места.

Одновременно с рывком вперед Даниэль нежно обхватил девушку за талию. Нэсса прерывисто вздохнула и наклонилась поближе к шее скакуна. Довольно быстро все посторонние мысли уплыли из головы, она нырнула в привычную жизнь, погрузилась в наслаждение скоростью и шумом ветра в ушах. Лошадка рвалась вперед, словно и не было на ней двух всадников (или сказать за это спасибо магу?), и через несколько минут они обогнали гонца из Терний, оставив его глотать пыль далеко позади.

Лесная тропа довольно быстро сменилась бескрайними полями, тонущими в блеклом лунном свете. Нэсса улыбалась, чувствуя на затылке ровное и спокойное дыхание мага.

Часть третья Перерождение

Глава 1 Новая жизнь

Великое празднество в столице Авелора всегда справлялось пышно. Повсюду в честь праздника Четырех богов и наступления Нового года развешивали украшенные еловыми ветвями кресты, маги пускали по улицам разноцветные ленты и шары, огромные деревья, зеленеющие листьями и хвоей, искусственно выращивали на городской площади буквально за одну ночь. Хмель и зелья, а может быть и сама атмосфера, погружали горожан в ожидание надвигающегося чуда задолго до наступления самого праздника.

Эрин нервно бродила по своей комнате. Полтора года назад это небольшое помещение на долгие шесть лет стало ее домом. Но сегодня вся новая жизнь могла рухнуть в мгновение ока.

С недельным запозданием, скорее, намеренным, чем случайным, ворон принес письмо от отца. После долгой разлуки граф впервые лично написал ей. Всего несколько слов: «На Великое празднество буду в столице».

Конечно, ее родные знали, куда сбежала блудная дочь. Эрин регулярно переписывалась с матерью и старшим братом. Но вот от отца не было ни слова, а прочие письма, приходившие из родового поместья, обходили эту тему стороной.

Первое письмо матери состояло сплошь из причитаний. Она не корила ее за побег, лишь просила не делать глупостей и вернуться. Намекала на грозящую ей в столице опасность. Но ни слова не написала о проклятии.

Поняв со временем, что упрямая дочь не переменит своего решения, мать сменила причитания и уговоры на угрозы. А когда и это оказалось бесполезным, графиня смирилась. С тех пор тон переписки значительно потеплел, что не могло не радовать Эрин.