Падение Империи

Приём длился ещё несколько часов, ничего знаменательного не произошло, затем Ариана ушла, от греха подальше, при прощании крепко обняв императрицу. В сопровождении охраны Оркаланов она решила вернуться в своё поместье. Как всегда, Ариана, пока муж и деверь были на войне, главенствовала среди женской половины семьи СтоннКасселов. Кира приходилась ей золовкой, подругой и советчицей. Их охраной занимался род-знаменосец, Оркаланы. Каждый страж, что охранял поместье СтоннКасселов, безоговорочно клялся в верности представителям семьи, и каждый был готов отдать за их сохранность жизнь. Ариана восседала на белой кобыле, усевшись боком, чтобы не портить платье, неспешно походкой и цокая копытами, лошадь шла туда, куда её направлял ездок. Позади и впереди Арианы ехали трое лёгких всадников, их табарды украшало знамя Оркаланов, боевое копьё и рог в завязке. Они ехали медленно молча, словно на прогулке, леди погрузилась в свои мысли.

Род СтоннКасселов находился в плачевном состоянии. Единственной наследницей была Адриана, дочь Орина и Арианы. Кира о детях даже и не думала, хотя, всё своё время проводила с Адрианой. У Гарета были две жены: война и армия, а солдаты были его детьми. В мужской линии наследников, у современного поколения СтоннКасселов сияла брешь, которую необходимо было закрыть, но роды дочери Ариана пережила с большими усилиями, ещё одного ребёнка она не сможет родить, даже если родит, то сама умрёт. А этого она не хотела, она не хотела оставлять дочку без матери, ведь сама росла без родителей. В любой момент и Орин мог не вернуться с очередного задания, а мог и вернуться с бастардом на руках, чего Ариана категорически терпеть не станет, она не какая-нибудь крестьянка, чтобы воспитывать ребёнка от чужой женщины! Ариана дико хотела, чтобы у неё был сын, но её первенец родился мёртвым, она даже не успела подержать его на руках, это было и оставалось самой больной раной, которая кровоточила день ото дня.

«Боги, дайте мне сил!» молила она. Возможно, в свои тридцать семь лет и Гарет образумиться, ведь при дворе его считают завидным женихом, пусть сам он этого не признаёт. Киру считали первой красавице Кинхарта, сама она лишь краснела, но факта не отрицала, даже пользовалась этим, как и для чего, Ариана не знала, может быть, это и не стоило знать. Говорят, что легионерами не рождаются, Гарет СтоннКассел тому опровержение, по рассказам Орина, его младший брат строем ходил под стол пешком, а Кира всегда шла за ним, мечтая биться с ним бок о бок, даже сейчас, в тридцать три, она беззаветно об этом мечтает.

Конная прогулка не помогла Ариане расслабиться, солнце поднималось всё выше, становилось жарче. Она до сих пор не могла привыкнуть к душному кинхартскому климату, в Джейстене было на много прохладней, ветра часто сменяли друг друга, а в столице было необычайно жарко, по легендам эту землю грела кровь драконов, но то было легендой. Ариана вспотела, прибрала волосы за плечи и стукнула кобылу по бокам, всаднику охранявшие её ускорились вслед за ней, её не терпелось вернуться в единственное родное место в чужой столице.

***

Гостиная представляла собой большой зал с ещё тёплым камином, который ещё недавно топили. Адриана и Кира устроились на одном из мягких белых диванов, коих в гостиной было три, и образовывали они неполный прямоугольник, в центре которого стоял стол, скорее всего из березы, накрытый белой скатертью. На самом столе стояла ваза с фруктами, ещё лежали раскрытые письма, пара перьев и чернильница, вместе с емкостью для сургуча, которым ставят печати на письмах. Красные и золотые портьеры украшали окна и дверные проёмы, на стенах висели знамёна СтоннКасселов, крыло дракона и грифона, рассечённые мечем. Ариана вернулась довольно быстро, как только она вошла в гостиную, Адриана кинулась ей в объятия матери, весело хохоча, Кира, облачённая в красное платье, закинув ногу на ногу читала письма.

— Мама, мама! Пришли письма от дяди и отца! — всегда веселая и полная жизни, Адриана заключила мать в объятия. Ариана нежно потёрла её по спине и поцеловала в лоб.

— Как замечательно! Кира, что там Гарет пишет? — мать и дочка уселись на диван

— Не густо, дорогая, пашут как лошади, это я цитирую. Отстраивают Кулдар, ищут пропавшие легионы, так ещё и Айзора Трайден пилит голову, словно дровосек сосну. Ой, дорогая, у Гарета такая манера письма, что стыдно! — Кира ударяла ладонь об лоб и обречённо вздохнув, продолжила

- На горизонте враг, всё, что он может сказать, остаётся мучительно ждать… ненавижу ждать! Кстати, там письмо от Орина. — Кира отложила письмо от Гарета, и улеглась на диван, Ариана хмуро покачало головой, Адриана была прогружена в свои мысли, накручивая локон светло-каштановых волос на палец. Ариана взяла письмо с чёрно печатью, раскрыла его и молча читала