Падение Империи. Снег и Пепел

Остановившись на привал, укрывшись среди прибрежных скал, Калерия и Филипп сидели и грелись около костра, притягивая к живительному огню свои замёрзшие руки….

— Завтра мы уже будем в баронстве Гарсон, там проживает милая вдова, она временно даст нам кров и хлеб. — Тихо проговорил Ойнего. — Жаль мы не можем отправиться в моё баронство, слишком уж неспокойное сейчас время, да и корабли просто не подойдут к острову, лёд уже встал.

— Не надо меня успокаивать, — зябко поёжилась Калерия и всхлипнула, — я до сих пор не верю в то, что случилось со всей моей семьёй.

— Её больше нет, расслабься. — Спокойно ответил Филипп. — Я вот уже третий год как единственный из семьи Ойнего. Да и у тебя осталась сестра…

— Сестра? Милена больше не моя сестра. — Тихо ответила принцесса. — А как мы будем спать?

— У меня есть лишь один спальник, но большой… К тому же не замёрзнем. — Проговорил Филипп улыбнувшись.

— Мне всё равно.

В этот момент Калерия получила пощёчину и неловко упала на бок, а Филипп, не поднимаясь, начал готовить им ужин.

— За что?

— Не смей сдаваться. — Холодно отозвался барон. — Ты Калерия Чёрный снег, принцесса Империи Чёрного дракона и если ты хочешь плакать, я это пойму. Никогда не смей сдаваться, пока в тебе теплится жизнь.

— Больно. — Шмыгнула носом принцесса и потёрла щеку. — Дурак.

— Сейчас что-нибудь приготовлю… — проговорил Филипп, — на таком холоде лучше есть подогретую еду. Скорее бы уже выпал снег, так хоть станет теплей.

Калерия ничего не ответила, но наложила на себя слабые целительские чары и между делом отошла, чтобы собрать хвороста и тихо поплакать…

* * *

Ранним утром, после завтрака в моих покоях собрались: Малграф, Мирас и Валлис Орб. Мужчины устроились в креслах и терпеливо ожидали, когда я начну излагать свои мысли о том, что необходимо делать в данной ситуации.

— Как мне стало известно вчера из почты, император собирает большое количество одарённых и передаёт их на подготовку членам Белого легиона. Гроссмейстер Орб, ваша задача не пускать членов легиона в долину, донесите это до своих подчинённых.

— Может не стоит идти против императора в таком простом вопросе… — осторожно заметил Валлис.

— Магов Империи будет не хватать, но я не вижу смысла отдавать тех, кого сам начал обучать. Плюс ко всему, я в своём праве набирать личную гвардию, так как у меня здесь нет пограничного легиона, способного защищать границы Империи.

— Понимаю. — Не стал спорить гроссмейстер Ордена.

— Теперь по нашим друзьям из Хаоса. — Тяжело вздохнул я. — Мирас, возьми с собой десяток воинов своего отряда. Малграф, собирайся так, словно отправляешься на войну. Магический жезл я вчера передал. Отправляемся после обеда.

Мирас поднялся и коротко кивнул мне, удалился, Валлис же хотел спросить, что делать в случае нападения легионеров Белого ордена, а после сам дал ответ на свой вопрос и, приложив руку к груди, вышел из покоев.

— Это будет опасная авантюра, — заметила боевой маг.

— Не спорю, но это не обсуждается. — Сухо отозвался я. — Малграф, я предупреждал, что со мной будет непросто.

— Я не оспариваю твои решения, но слишком уж много тайн ты в себе несёшь. — Покачал головой боевой маг и поднялся. — Ведь ты знаешь, как отследить этих тварей, иначе бы и не решился лично начать на них охоту.

— Во многих знаний великие печали. — Невесело усмехнулся я. — Многие из них даже страшно озвучивать.

— Ладно, храни свои тайны. — Махнул на меня рукой Малграф, направившись на выход.

Даже как-то смешно стало… Впрочем, сейчас меня волнует другое. Всё что мне необходимо для охоты я подготовил ещё вчера, а сейчас нужно решить не столь важные дела.

Сейчас перед Империей встанет три больных вопроса: обучение магов, восполнение потерь членов аристократических семей и лишение более половины магистров магии.

Если магов ещё можно восполнить, набирая и обучая одарённых из простонародья, то вот никто не вернёт детей аристократов, а они дадут перцу Императору, могут и свергнуть, если он не будет осторожен. Мне бы хотелось этого избежать, ведь это только усилит хаос гражданской войны. А вот магистров взять просто неоткуда, их всегда было немного, а сейчас на всю Империю наберётся буквально чуть больше пары десятков магов достойных носить этот титул.

Поднявшись на третий этаж, я прошёл в покои артаарки, застав её сидящей на кровати в окружении множества книг её цивилизации.

— Как ты?

— Это не стоит твоего волнения. — Спокойно отозвалась Валерия, а после указала мне на стол и проговорила. — Этот браслет я сделала, чтобы ты мог спокойней контролировать свою магическую энергию во время секса. Возьми его.

— Ты не представляешь, как я тебе благодарен…

— Оставим благодарности на потом. — Отложив книгу, села она на кровати, спустив ноги на пол. — Ты ведь сюда пришёл обсудить какой-то вопрос?

— Да, это касается недавних событий. Это был взрыв бомбы, подобной той, что была в воспоминаниях нашего пленника.