Падение Империи. Снег и Пепел

Княгиня тем временем занималась приготовлением ужина на всех, нисколько при этом, не противясь подобной работе, а так же помогала с лечением, как альтов, так и лошадей. Младшая княжна тоже занималась делом, собирая хворост для костра, заботясь о лошадях, а после и неся пост.

Наконец когда в горы пришла ночь, княгиня и её дочь пришли в шатёр и начали устраиваться к ночи.

— Тебе не нравится это путешествие? — не раздеваясь, спряталась княгиня в спальный мешок.

— Не нравится. — Нервно расправляя свою будущую постель, устало ответила Оранэра.

— Почему же?

— Вы желаете продать меня этому принцу. — Пожав губы, проговорила Оранэра. — И всё ради чего? Ради мира! Смею заметить, что этот шаг даже прагматичным нельзя назвать, только политическим циничным.

— А ты думаешь, я за твоего отца вышла от большой любви. — С прохладной снисходительностью заметила Люсинэ. — Это тоже был политически циничный шаг, и мне пришлось подчиниться.

— Ради чего? — взяла себя в руки младшая княжна.

— Поверь, там было много политических моментов, долго объяснять. — Рассеянно отмахнулась княгиня, пытаясь скрыть свои настоящие чувства. — Но сейчас оглянувшись назад, я не жалею.

— Только этот Эшарион — обычный человек…

— Не забывай, что в нём течёт кровь дракона, да и вообще он сейчас сильнейший маг Империи, если брать во внимание именно личную магическую силу. — Вздохнула княгиня. — Не забывай что недавно этот "обычный человек" сумел победить в битве с полутора тысячами воинов, имея лишь сто пятьдесят воинов. Опасно недооценивать четвёртого принца, Нэдия уже за это поплатилась.

— Не хочу ничего знать об этом высокомерном принце… — проворчала Оранэра и залезла в спальный мешок. — Единственное что меня устраивает, так это то, что наш союз, если он и возникнет, продлится недолго.

Люсинэ посмотрела на свою дочь, демонстративно притворяющуюся спящей, и ничего не сказав, лишь грустно улыбнулась…

Глава 2. Кровь и предательство

Уверенным шагом, направляясь в рабочий кабинет императора, Милена обожгла взглядом аристократов ожидающих личной аудиенции, и стоило немолодому герцогу выйти из дверей кабинета, как она уверенно вошла:

— Дарнир! Почему?!

— Пятый пограничный легион уничтожен. Тайная стража разделилась и мне подчиняется лишь малая часть. Новоиспечённого герцога Мариса Рошаль, не успели легионы покинуть город, выпотрошили бароны Архипелага и повесили над воротами замка. Вокруг меня враги и ты спрашиваешь меня: почему?

— Это были моя сестра и мать.

— Они выступили против императорской семьи.

— Ты сошёл с ума. — Со сталью в голосе выдохнула третья принцесса.

— Это ты сошла с ума, если считаешь, что подобные преступления должны оставаться безнаказанными. Она легла в постель с другим и родила от него бастарда, который более двенадцати лет был членом императорской семьи. Мне нужно обвинить тебя в сговоре? — одарил Император свою сестру тяжёлым взглядом.

— А как же мы?

— А, "нас" никогда не существовало. — Холодно ответил Дарнир. — Ты навсегда останешься Миленой Черноокой, третьей принцессой двадцать пятой династии, а я — Двадцать Шестым Чёрным Драконом Империи, Дарниром V.

Милена смерила взглядом действующего императора, являющегося её братом и любовником, в ярости сжала руки в кулаки, сдерживая слёзы, а после резко расслабилась и улыбнулась:

— Ты станешь последним своего имени.

Резко развернувшись, третья принцесса вышла из рабочего кабинета императора и уверенно двинулась в направлении своих покоев, снося всех, кто встретится на её пути.

— Может, не стоило, мой император? — раздался голос из-за ниши за шкафом.

— Давно нужно было решить эту проблему, тем более что ей придётся покинуть дворец по моему указу. — Сухо отозвался Дарнир. — Мне надоело играть в любовь. Тем более что сейчас мне нужен наследник, а от Милены у меня родится лишь бастард драконьей крови.

— В целом вы правы, мой император.

— Сейчас нужно подготовиться к свадьбе, проследи, чтобы моя невеста была в полной безопасности, а я пока придумаю повод, чтобы отправить мою сестру в принадлежащие ей земли. Она в конце концов ей пора снять чёрное платье вдовствующей герцогини…

* * *

Задумчиво прогуливаясь по стене Вернада, я смотрел в юго-восточном направлении и был далеко не весел. После трагичной новости, Аниса впала в откровенную депрессию и сидит в покоях баронессы с книгой в руках.

Всё-таки они с Эдитой были близки друг к другу, а после известия о том, что её старшая сестра, ей не совсем сестра… Маленькую принцессу это серьёзно подкосило, а ведь она только немного оправилась от случившегося с ней. А ведь при этом я запретил всем поднимать тему казни Глории и исчезновения Калерии, но рано или поздно она всё равно узнает.

— Ты не можешь предвидеть всё. — Спокойно проговорил мне боевой маг, увидев тень, мелькнувшую у меня на лице. — Что скажешь?