Падение Храма Соломонова

Главная смена блюд состояла обычно из семи кушаний, в том числе рыбы, мяса и птицы. В качестве гарнира к ним подавались овощи с разнообразными соусами. Постепенно напиваясь, гости стали чувствовать себя свободнее и раскованнее, у них развязывались языки и все чаще слышны уже ругательства в сторону друг друга. Тигеллин пытался внимательно следить за каждым и, по возможности слышать, кто что говорит. Затем все начали просить императора спеть или прочитать свои стихи, Нерон сначала отбивался, а затем согласился и выйдя на середину зала, начал петь. Пел отвратительно, но все так восхищенно на него смотрели, что создавалось впечатление – перед ними стоит гениальный певец. После окончания выступления, гости долго аплодировали и громко восхищались его талантом. Император вновь возлег за столом, и трапеза продолжилась.

Наконец, когда уже гости насытились, рабы унесли все столы целиком и на их места принесли новые, на которых разместились всевозможные фрукты, орехи и медовое печенье. Застолье продолжалось до поздней ночи и многие уже не контролировали себя. Сам Нерон до такой степени опьянел, что перевернув стол, начал целоваться сразу с несколькими супругами сенаторов. Офоний все еще пытался всех контролировать, но поняв, что не осиливает это, сам пошел развлекаться. Гелий же, напившись, попытался встать, но свалился на пол и уснул. В этот вечер только Тит и Поппея были трезвыми. Последняя, видя своего супруга как всегда пьяного и развратного, чувствуя свою силу, не выдержала и закричала:

– Посмотрите на него! И это наш император? При собственной супруге, которая является самой красивой женщиной в империи, он развлекается с другими. Да я для любого мужчины предел мечтаний и сейчас всем докажу это. – При этих словах она схватила ближайшего, им оказался Сабин Флавий, и поцеловала его.

Нерон, увидев это, пришел в ярость. Раскинув своих женщин в стороны, направился к императрице. Приблизившись и отшвырнув Сабина, пристально посмотрел на разъяренную супругу, замахнулся и со всей силой ударил ее кулаками в лицо. А когда она упала, он с еще большей злобой и жестокостью стал бить Поппею ногами в живот и лицо. Тит, увидев это, подбежал и попытался остановить императора словами:

– Владыка, не надо, это же твоя супруга и она беременная!

Услышав это, Нерон тут же остановился. Многие в триклинии затихли, перестали играть музыканты, гости внимательно наблюдали за этой сценой. Император посмотрел на друга и сказал:

– Что я сделал, Тит? – похоже было, что император мгновенно протрезвел. – Почему ты меня раньше не остановил?

– Прости, повелитель, но я не вправе касаться тебя.

– Преторианцы! – закричал Нерон. – Уведите мою супругу и приведите к ней эскулапов. Быстро!

Те подняли без сознания Поппею и унесли. Император посмотрел на Тигеллина, который и дальше во всю веселился, на Гелия, который видел уже глубокий сон, посмотрел на Веспасиана, лежащего на софе похрапывая, затем на Сабина, который так и не поднялся с разбитого стола, и перевел взгляд на Тита, стоящего рядом с ним и готового помочь своему цезарю.

– О, Тит! В эту трудную минуту только ты один со мной. Всем другим я безразличен, им главное пьянство и развлечение. Их не волнуют мои проблемы. – сказал Нерон. – Если бы не ты, я мог убить императрицу. Ты же знаешь, после матери я не смогу перенести смерть моей любимой Поппеи и ребенка. Тит, помоги мне.

– Не волнуйся, владыка. Давай пойдем к ней и посмотрим, в каком она состоянии.

– Нет, я не могу ей показываться на глаза. А если она не выживет, я буду себя упрекать всю жизнь.

– Ты, кроме того, что император, еще и божественный. Поэтому имеешь право лишать жизни кого хочешь, даже если это твои самые любимые люди и будешь прав. Ты же знаешь, что ты бог!

– Благодарю, Тит, за понимание! – прослезился Нерон. – Я счастлив, что ты считаешь также. – и он крепко обнял Флавия-Младшего. – Порой думаю, может тебя назначить префектом преторианцев, ты всегда был бы рядом со мной, а так тебя вижу очень редко, и ты меня не утешаешь в нужные моменты.

– Тебе не нужны утешители, чтобы ты не делал, это всегда правильно. А теперь идем проведаем Поппею.

Они зашли в покои императрицы, возле которой находилось около десяти лекарей. Увидев императора, они поклонились и один из них сказал:

– Наш владыка! Божественная в очень плохом состоянии. Мы уже боремся за ее жизнь, жизнь вашего ребенка окончена.

Нерон горько заплакал, и сразу же перестав, спросил:

– Есть надежда на ее спасение?

– Надежда всегда есть, если молиться богам!

– Я и есть бог! – с негодованием произнес Нерон.

– Тогда все зависит от тебя. – сразу же сообразив, ответил эскулап.

Император смутился:

– А я сам еще не решил, нужна ли она мне или нет, ведь она уже пустая!

Все лекари и Тит, открыв рты с недоумением посмотрели на владыку. Нерон же, обращаясь к другу, сказал:

– Тит, останься со мной здесь и поддержи меня.

Всю ночь Флавий не отходил от Нерона и всячески утешал его. К утру в покои императрицы зашли Тигеллин, Гелий и еще несколько приближенных, после чего цезарь обратился к Титу: