Падение (ЛП)

— Конечно, — на долю секунды в его голове промелькнул образ закипающей от злости Эвелин, после того как он сказал ей, что не уйдет от жены.

— Мне требуется твоя помощь, Эшби, — сказала она. — Расскажи, что ты знаешь о записи министра, просочившейся в сеть. — Сердце Эшби бешено забилось. «Она ничего не знает«. Но когда он взглянул на нее, такую уравновешенную и самоуверенную, то не смог не усомниться в этом. А иначе зачем бы она ему позвонила?

Они подъехали к восточному КПП.

— Уверен, — сказал Эшби, протягивая водителю свой стержень, — что не скажу тебе больше, чем ты и так уже знаешь… — он сделал паузу, — учитывая, что ты была там. — Накрашенные глаза Эвелин сверкнули. Эшби вспомнил о том, как сильно ей нравилось играть в «кошки-мышки» и как его тревожило, когда он не понимал, кем из них был.

— О, ты ни капли не изменился, — сказала она. — Восемь лет… — Она вздохнула. — Было так жаль узнать о твоей жене.

Охранник махнул им из КПП. Машина начала взбираться по Сити-роуд по направлению к Хайгейтской развязке. Эшби забрал свой стержень у шофера Эвелин, воспользовавшись моментом, чтобы привести свои чувства в порядок. После того как его жена умерла, он потерял аппетит к играм разума с Эвелин. Он уже не был тем, кем был много лет назад, когда они с Председателем тесно сотрудничали над исследованием генома Чистых и их разделением.

— С чем я должен тебе помочь?

Она не дрогнула.

— С убийством Питера Рида.

— Не сомневаюсь, что Смотрители могут предоставить тебе всю интересующую тебя информацию.

Председатель уставилась на него, не моргая.

«Существует ли что-то, чего эта женщина не знает?» — спросил он у себя. Все-таки ей придется объясниться; он не собирался разглашать информацию о секретном правительственном подразделении.

— Полагаю, твоя команда нашла тело? — спросила она.

Эшби прикрыл рот кулаком и прочистил горло.

Ее ноздри раздулись от недовольства.

— Это твоя команда забрала диск или нет? — резанула она.

— Нет, — сказал он.

— Нет? — глаза Эвелин угрожающе засверкали. Она улыбнулась. — Ох, Эшби, помню, почему ты мне так нравился. Я никогда не могла понять, когда ты мне врешь. Так непостижимо. — Она пригладила свои темные волосы, высоко зачесанные на лбу, как в старых фильмах. — Насколько я слышала, твоя дочь переняла часть твоих талантов.

«Об этом говорят ежемесячные проверки Коллегии», — подумал Эшби.

— Молодой человек, — ответил он, уводя от темы Арианы, — который был там в ту ночь, когда Питер Рид пытался покинуть Общину с записью, должно быть перехватил диск до того, как прибыла моя команда.

Эвелин достала бутылку с охлажденной родниковой водой из подставки, встроенной в дверь. Эшби наблюдал, как она медленно откручивает крышку и делает глоток.

— Коул Уинтер, — сказала она. — Человек, которого весь Скотланд-Ярд и Смотрители желают расспросить об убийстве Питера. — Она глубоко вдохнула и выдохнула. — Слышала, твоя дочь искала его в Королевской академии музыки после обручения с Джаспером Тореллом.

Эшби почувствовал, что над губой у него проступили капельки пота. Эвелин играла с ним. Но если она знала, что это он виновен в утечке, что ей действительно было нужно?

— Ходили слухи, что Джаспера вовлекли в секту Просвещение. Моя дочь всего лишь просила мистера Уинтера, одного из ее членов, держаться подальше от ее мужа.

— Что говорит о присутствии устрашающего количества силы духа в твоей дочери. А еще оставляет без ответа вопрос: что по — настоящему с ней произошло, когда она была якобы похищена, и что случилось с Джаспером Тореллом. Твоя дочь ведет на удивление занимательную жизнь для семнадцатилетней девушки, выросшей в Общине. На самом деле ей недавно исполнилось восемнадцать, ведь так?

— Да.

— Я бы хотела с ней встретиться.

По Эшби пробежал холодок. Так вот к чему все это было. Он этого не предвидел.

— Она будет счастлива, — произнес он. — Возможно, мы могли бы все устроить в следующем месяце. Они с Джаспером еще не до конца пришли в себя.

— Я все больше склоняюсь к обеду завтра вечером. Ты же помнишь где я живу? — Эшби едва смог кивнуть головой. — Прекрасно. Я с нетерпением жду встречи с ней и Джаспером. Водитель… — Она наклонилась вперед и постучала окольцованными костяшками по разделяющей их перегородке. Украшения звякнули по стеклу. Автомобиль свернул к краю дороги.

Эшби посмотрел в окно, впервые сориентировавшись на местности с тех пор как сел в машину. Они были в районе Тафнелл-парка с его лачугами и придорожными кострами. Он вздохнул. Нику, его выходному водителю, потребуется двадцать минут, чтобы добраться сюда. Если бы он заранее об этом позаботился, он бы позвонил Нику сразу после звонка Эвелин и попросил бы его последовать за ними.

Рука Эвелин коснулась его пальцев. Одно из ее колец сильно укололо его. Он отстранился.

«У женщин есть коготки», — подумал он.

— Что ты намерена делать с возможными беспорядками? — спросил он.

— Ты всегда выбирал либо черное, либо белое. Людям просто нужна уверенность, доброта и понимание. Как только они поймут, что запись — фальшивка, они успокоятся.

— Фальшивка?

— Конечно.