Падение племени Йескелов

Неуклюжей серой громадой вздыбился здесь высокий утёс. На вершине его чернеет расселина, а из неё, переплетаясь, словно в обнимку, тянутся к небу три узловатые сосны. Вокруг них топорщится невысокий и густой молодой сосняк. Раньше здесь шумел, споря с ветром, древний берёзовый лес. Но однажды — было это ещё в гражданскую войну — три красных партизана, отбиваясь от колчаковцев, попали на этот утёс. Они долго отстреливались, а когда патроны кончились, подожгли лес. Пламя и дым задержали врагов. Но всё же они прорвались. Тогда три смельчака бросились с утёса в реку. Берёзовый лес сгорел, а три сосёнки, подымавшиеся из расщелины, уцелели. Вольный ветерок разнёс их семена по земле, и вот молодой сосняк плотным ковром прикрыл обожжённое тело скалы, которую народ с тех пор прозвал Скалой отважных.

Сюда, к трём соснам, и привели ребят знаки, выложенные умелой рукой их вожатого.

Около сосен их остановил тихий насторожённый оклик:

— Партизаны?

— Краснодон, — вполголоса ответил Дима.

Тогда из зарослей вышел Сергей:

— Будьте готовы! — приветствовал он пионеров.

— Всегда готовы!

— Давайте ближе, — сказал Сергей, сел, и девять алых галстуков окружили его. — Не быстро же вы двигаетесь. — Все поглядели на Алёшу, но вожатый будто и не заметил этого. — Как думаете, зачем я вас вызвал?

— Насчёт похода, — высказал предположение Толя Кузовлев.

— Совершенно верно! — обрадовался Сергей. — А зачем конкретно? — Все молчали. — Не догадаться! — И этому Сергей, должно быть, обрадовался. — Ну ладно, тянуть не буду. Есть боевое задание. Совет дружины поручил нашему отряду оборудовать переправу. А в отряде выбор пал на ваше звено. Чуете?

— Чуем, — подтвердил Славка Брызгин.

— Интересно, что ты чуешь? — улыбнулся Сергей. — Как будем устраивать переправу?

Славка почесал веснушки на кончике носа и сказал, что как — он ещё не знает. Может быть, лучше вплавь?

Сергей немедленно отверг этот вариант: не все умеют плавать, да и река очень быстрая.

— А если на «Сестричке» перевозить? — предложил Толя Кузовлев.

— Ну да, скажешь! — В эту лодочку не больше трёх человек входит. Вот посчитаем… — Дима потёр лоб. — Надо съездить туда и обратно шестьдесят раз. Даже если по пять минут, то получится…

— Пять часов, — быстрее всех сообразил Славка.

— Значит, не годится? — обернувшись к Толе, улыбнулся Сергей.

— Не годится, — согласился Толя и грустно поморгал.

— Ну, а строить переправу, — Дима недоверчиво покачал головой, — не успеем.

— Успеем! — воскликнул Сергей. — И «Сестричка» пригодится. Слушайте-ка, какое есть предложение. — Сергей уселся поудобнее. — Перекат у острова помните? — Конечно, все его помнили. — Камни на перекате высокие. Если сбросить на них деревья, водой их притиснет к камням. Вот вам и мост. Так? — спросил Сергей и сам ответил — Так. Превосходный получится мостище!.. Вы, конечно, скажете: ну ладно, Сергей Николаевич, на остров мы переберёмся, а дальше? А? Что дальше будем делать?.. Ну, что молчите?

— Так вы уж рассказывайте.

— А дальше вот что. Дальше вы должны найти брод с острова на тот берег. Тут и пригодится «Сестричка». Теперь задача ясна?

— Теперь ясна, — сказал Дима. — Первое — сделать у переката переправу на остров, второе — найти с острова брод на тот берег.

— Вот и всё. — Сергей встал. — Обязанности распределяйте сами. Потом, Крутояров, доложишь мне. А я — исчез.

Он нырнул, в заросли, и действительно, исчез в них. Только по лёгкому хрусту сучьев можно было догадаться, что вожатый направился в лагерь.

Дима поднялся:

— Ну, давайте решать: кто на берегу будет действовать, кто на лодке.

Разом вскочили все:

— Я на лодке!

— Я!

— И я.

— Я тоже.

— У нас ведь не линкор, — урезонивал товарищей Дима. — Ну, чего вы галдите?

— Надо так: кто лучше плавает, тот и на лодке.

— А мы все лучше плаваем!

— Тянуть жребий!

Потянули жребий. Выпало на лодке плыть Диме, Славке и Толе.

Двинулись в лагерь. Алёша, сосредоточенно и угрюмо молчавший на Скале отважных, шёл рядом со Славкой.

— А я брёвна из леса таскать не буду, — неожиданно сказал он.

— А как? — растерялся Славка. — Попадёт ведь.

— Не попадёт. У меня план есть. Только — никому. Слово Йескела! Слушай. Видел, около оврага плотик прибился? Вот. Я на нём уплыву и сам найду брод. Пусть знают!

— Так ведь мы же на лодке брод искать будем.

— А я раньше вас. Только… — Алёша сурово нахмурил брови. — Только ты смотри… попробуй проболтаться!

— А если перевернёшься?

Йескела презрительно хмыкнул.

3

Над водой ещё плавал зыбкий утренний туман, но ветерок уже растаскивал, развевал его белёсые космы, и солнце, пробившись сквозь серую муть, выстлало блещущую ртутью дорожку. Пахло туманом, сосной и травами.

Напялив на себя бараньи «мокасины» и украсив голову боевым убором из куриных перьев, отважный Йескела тайком от товарищей отплыл на поиски славы.

Чуть покачивая, река быстро несла плотик. Всё вокруг было торжественно, спокойно, и вождь несуществующего индейского племени предался грёзам. В мечтах своих он колесил по саваннам, бил в глаз пантер, геройски умирал на костре, плыл по Рио-Негро, — словом, цепь грёз была весьма приятной.