Падение племени Йескелов

Вдруг… Карамба! (Так говорят индейцы). Как же он прозевал?.. Алёша заметил, что плот несётся прямо к перекату. Он ткнул шест в воду и чуть не полетел: шест не достал дна. Грести!.. Не получается, никакого толку.

Бурная белая кипень надвигалась всё ниже, и рокот переката заглушил дыхание побледневшего Йескела. Безрезультатно тыча шестом в мутную глубь, Алёша беспомощно топтался на маленьком вёртком плотике.

Что делать?! Вот он, впереди, бешено бьёт в камни пенный поток. Закружит, ударит, сметёт!..

Алеша не знал, что следом за плотом несётся по быстрой Каменке «Сестричка». Дима с Толей сидели на вёслах, а Славка, напевая под нос, консервной банкой вычерпывал воду из лодки.

— Эх, и славный сегодня день будет! — сказал Толя.

— Держите правее, влево заносит.

Дима налёг на своё весло, и искристый след за «Сестричкой» описал плавную дугу.

— Хорош, — отметил Слава и поглядел вперёд. — Постойте-ка! Там… Так его же на перекат несёт!

Дима оглянулся. В Славкиных глазах застыл испуг.

— Ребята, это Алёша!

Надо было спешить, очень спешить.

— Алёша, держись!

Согнув в стремительном и напряжённом взмахе спины, они выгребали лодку к перекату. Вёсла гнулись от сильных толчков. Успеть ли?..

— Держись, Алёша!

Но, до него было ещё не близко. Не поспеть… Плот несёт прямо на камни переката.

Но что это?.. В воздухе тонкой вёрткой змейкой мелькнула верёвка — её бросил кто-то с острова. Конец верёвки шлёпнулся на плотик возле ног Алёши, он судорожно ухватился за него, верёвка натянулась. Алёша упёрся в брёвна плота и изо всех сил сжимал спасательную верёвку. Плотик медленно, но упрямо тянули к острову. Вдруг нога Алёши подскользнулась, он брякнулся на плот, а через миг барахтался, захлёбываясь, в воде. Ладно, что верёвки он из рук не выпустил. Кто-то подхватил его, вытащил из воды на берег.

Кто же?..

— А ну, нажмём! — покрикивал Дима.

«Сестричка» с разгона ткнулась в берег острова.

— Здравствуйте, ребята! Из лагеря? — Навстречу им из кустов вышел рослый пионер в длинных спортивных брюках и майке.

— Здравствуйте. Из лагеря. А ты?

— Тоже из лагеря. Имени Павлика Морозова. Нас тут двенадцать человек. Туристская команда. Пришли встретить вас и проводить к себе. По заданию совета дружины.

— Ну-у? — удивились ребята.

— Вот вам и «ну». — Незнакомый паренёк улыбнулся. — А ваш мост, оказывается, снесло. Пришлось нам брод искать.

— Нашли?

— Как видишь, мы уже на острове. А вот как дальше, ещё не знаю… Задержались. Какого-то чудика на плоту спасали.

Диме очень не хотелось признаваться, что «чудик»— из его звена. Но пришлось.

— Идём к нашим, — пригласил морозовский паренёк и решительно двинулся в глубь острова...

И странная же картина предстала взорам ребят, едва они прошли метров тридцать. Посреди полянки, у пенька, сидел Алёша Пенкин, весь мокрый, на голове торчали остатки перьев, одна нога была босой, на другой — бараний «мокасин». А вокруг ходили в припляс несколько ребят из морозовского лагеря и, корча страшные рожи и захлёбываясь от смеха, выкрикивали:

— Скальпировать! Скальпировать!

Заметив своих товарищей, Йескела ещё больше покраснел, выпучил глаза и заныл:

— Ну чего, ну чего надо?.. Ну, ребята, ну, скажите им!..

А что они могли сказать?