Падение Прайма. Голоса мертвых

— Не знаю, — угрюмо ответил он. — Разнотипные корабли, разные задачи у машин. Надо все одновременно и планировать, и решать, и командовать. А у меня опыта нет. Не сталкивался с такими задачами.

— У тебя опыта больше, чему у девяноста процентов пилотов, — отозвался Ришта. — Часа на два, но — больше.

— А мои? — спросил Вайс.

— А своих заберешь с собой, — отозвался Ришта.

Грегори сосредоточено посопел носом, прикидывая, какие задачи можно поставить звеньям легких истребителей сопровождения типа Звездочка плюс дюжина его более тяжелых Стрел. Черт знает что получалось. Ерунда какая-то. Хотя, если развести их по разным звеньям…

— Сомневаешься? — спросил Ришта. — Это хорошо. В своей храбрости или в своих способностях?

— Во всем, — отрезал Вайс. — Это… это не учения.

— Знаю, — мягко произнес Ришта. — Надо, Грегор. Только мы. Больше некому. Теперь мы — те самые боевые офицеры.

Вайс выругался — тихо, но зло.

— Что с планами? — спросил он. — Хотя бы намекни, потенциально какие задачи? Мы вперед, или назад? Хоть что-то знаешь?

— Флот перезаряжается, заправляется, чинится, — Ришта вздохнул. — На ходу. Кто как может. Техники… Они на ходу из головы такое выдают, что не всякий институт разработает. А они придумывают и сразу воплощают в жизнь. Все пашут на износ, без сна и отдыха. Проще действительно за штурвал сесть.

— Это понятно. Всем тяжело. Но что с нами будет дальше?

Ришта помолчал, посопел носом, явно размышляя о том, что следует сказать по открытому каналу, а о чем лучше умолчать. Потом, все же, решился.

— Идем следом, — сказал он. — У нас не особо много вариантов. Выступаем к Прайму, объединяемся с Первым Флотом, занимаем оборону, а потом пусть у генерального штаба голова болит, что делать дальше.

— Когда? — спросил Грегор.

— Скоро, — отрезал Ришта. — Основное время уходит на перезаправку гипердрайвов в походных условиях. Не все корабли способны перезаправиться без станции. Кого-то оставим здесь. Снимем экипажи, поставим туда, где не хватает людей. Поврежденные корабли бросим. Сейчас в авральном режиме техники разбирают их на запчасти. Работают все. Только пилотов не трогают и вахты. Все заберем, что можно, а потом двинем вперед. Ты же знаешь, враги не остановятся. И мы не можем медлить.

— Не можем, — медленно произнес Вайс. — Права не имеем.

— Да, — признал Ришта. — Кто сможет, тот пойдет. Кто не сможет — найдет, как выкрутиться. Только вперед.

— Хорошо, — выдохнул Грегор, словно наяву увидев призрак черного корабля, испускающего ослепительные лучи света. — Я в деле.

— Принял, — мягко сказал Ришта. — Я выдвигаю твою кандидатуру. Собственно… Особого конкурса нет. Так что жди сигнала, назначение придет по официальной сети. И инструкции. Это займет какое-то время. Попробуй поспать. Потому что потом, пока простые пилоты будут дрыхнуть, ты отправишься на инструктаж для офицеров.

— Хорошо, — выдохнул Вайс, чувствуя себя опустошенным. — Хорошо. Спасибо, командир.

— За что? — удивился Ришта. — За то, что затыкаю тобой дыры в штатном расписании?

— За то, что поверил в сопляка, мечтавшего о теплом месте в штабе.

— Все бы такими мечтателями были, — бросил в ответ Ришта. — У твоих звеньев — лучшие показатели на носителе. Ладно. Забудь об этом. Это не учения.

— Это война, — эхом отозвался Вайс.

Ришта отключился и коммуникатор затих. Грегор лежал на тесной койке, уставившись в серую пласталевую поверхность верхней полки. Внутри зрел неприятный холодный комок. Потянет ли? Не запорет ли все в первой схватке? Тут назад не отыграть. За штурвалами — живые люди и ты за них в ответе. И за выполнение задачи. Все на твоих плечах. А впереди ждут черные корабли.

Вайс снова сжал пальцы в кулак. Потяну — решил он. Должен. В порошок. Сотру.

И закрыл глаза.

Глава 4

Пространство Минджу

Система Красный Лотос.

Орбита Ше.

Корабль падал сквозь мутную атмосферу планеты, стремительно приближаясь к поверхности, скрытой сизыми облаками. Корсо, сидевший за пультом управления в легком скафандре, отключил забрало и до рези в глазах всматривался в экраны. Посадка шла в ручном режиме, автоматов-диспетчеров в этом захолустье отродясь не водилось. Задача посадить корабль на поверхность планеты — не из самых простых. Пусть Хорек и числится в рядах легких кораблей, но это на орбите он мелкий и юркий. А тут, в плотных слоях атмосферы, он огромная и неуклюжая железная махина, падающая с небес камнем в грязь. Все же, легкий грузовик, а не челнок.