Падение сурка (СИ)

— Потому что ты человек, — кивнула она, и принялась расправлять складки на платье. — А люди крайне редко имеют магические способности. Академии плевать, кого учить — только деньги плати. Но обычные эльфы и люди даже не ступят на её порог. Я слышала, что на входе стоит арка, через которую могут пройти лишь обладатели магических способностей. Сумел через неё пройти — значит, можешь поступить.

— Оригинальный способ отсева абитуриентов и экономии на приёмной комиссии. А если случится чудо и я пройду через эту арку?

— Если такое чудо произойдёт, то тебя примут в студенты. Конечно, если у тебя есть восемьдесят золотых на оплату учёбы.

— Интересно, Мари, а крестьян тоже принимают?

— Хоть крестьян, хоть золотарей, лишь бы деньги были.

— И откуда у крестьян такие деньги?

— Жан, порой я тебе поражаюсь. То ты знаешь столько, например, в математике, что завидно становится. То не в курсе общеизвестных вещей. Мы, эльфы, живём дольше вас, людей. Даже крестьянин может накопить восемьдесят золотых, только на это у него уйдёт лет двести-триста. Естественно, мало кто этим занимается, но есть среди магов и выходцы с самых низов. Оно того стоит. После пяти лет обучения те же деньги можно заработать за год.

— Этот момент мне тоже непонятен. Если основное население представлено небогатыми крестьянами, то откуда у эльфов деньги на оплату дорогих услуг магов?

— Так ведь услугами магов пользуются либо обеспеченные эльфы, например, купцы или аристократы; либо маги служат стране в качестве чиновников, следователей; либо их услуги оплачивают вскладчину.

— Вскладчину?

— Допустим, у крестьян нашествие жуков-вредителей. Они ради сохранения урожая скидываются всей деревней и идут к зельевару. У него заказывают зелье для обработки полей. Тот варит концентрированное зелье, которое потом разбавляют водой для опрыскивания полей.

— А артефакторы? У них тоже делают совместные закупки?

— У них тоже. К примеру, захотела деревня поставить на центральной улице освещение. Скидываются и делают заказ на осветительные фонари. Они проработают долгое время и в итоге обойдутся дешевле, чем вариант, в котором каждый житель будет ходить с личным светильником.

— Принцип мне понятен. И всё же я с тобой прогуляюсь до академии. Не нравится мне активность некоторых местных жителей.

— Чем не нравится? — Мари наклонилась и эротично оттопырила мягкое место. Она подняла с пола плащ, встряхнула его и принялась аккуратно складывать.

— Подумай сама. Всем известно, что обучение в академии стоит дорого. Значит, туда идут эльфы с большими деньгами. А где большие деньги — там криминал. Я ожидал активности бандитов неподалеку от города, но ничего такого там не было. Следовательно, стоит ожидать подлянки в другом месте. Подступы к академии кажутся наиболее логичными для засады на нерадивого абитуриента. Так что я всё же прогуляюсь с тобой. Ну и через арку попробую пройти. Чем чёрт не шутит — вдруг я тоже маг?

— Вряд ли, Жан, — покачала она головой из стороны в сторону. — Кстати, о том, что эльфы живут дольше…

— Я весь внимание.

— Жан, я не хотела бы наблюдать за тем, как ты стареешь. Я видела старых людей — жуткое зрелище.

— У тебя совершенно случайно для меня припасен эликсир вечной молодости? — саркастично ухмыльнулся он, поняв, к чему она ведёт.

— Нет такого эликсира. Жан, ты пойми, я молодая эльфийка. У меня вся жизнь впереди. А ты человек. Пройдут жалкие десять-двадцать лет, и твоё лицо начнёт покрываться морщинами. Ты станешь часто болеть, как это происходит с людьми. Мне больно будет на это смотреть. Поэтому…

— Поэтому?

Она набрала полную грудь воздуха и на выдохе скороговоркой выпалила:

— Мы должны расстаться! Я хочу запомнить тебя таким, какой ты сейчас: молодым, красивым, сильным и здоровым. А не седым, больным и сморщенным старикашкой.

— Ох уж эти эльфы! — усмехнулся он. — Как всегда, боитесь старости и смерти.

— Ты не обижаешься? — широко распахнула она глаза.

— Нет, конечно. Я сразу знал, что наши отношения рано или поздно закончатся. В любом случае я тебе очень благодарен. Одно время я думал, что на эльфиек без страха не взгляну. Меня передёргивало при одной мысли об остроухих девицах. Но благодаря тебе удалось побороть этот страх.

— Так, — мотнула она головой. — Вот теперь непонятно. Мне не верится, что ты боялся девушек. Ты же такой… Ну такой… Сильный, уверенный в себе, спокойный как скала. Вот честно — был бы ты эльфом, я бы тебя всячески пыталась склонить к браку.

— Были у меня случаи в жизни… — отвёл он в сторону взгляд. — Скажем так, в какой-то момент в моей постели оказалось слишком много любвеобильных эльфиек, что мне не очень понравилось… Гладиаторы у ромеев, знаешь ли, очень популярные.

— Хе-хе-хе! — задорно рассмеялась Мари. — Великое Древо! Не думала, что один из сильнейших гладиаторов боится слабых эльфийских девушек. Так значит, ты не обижен?

— Нисколько. Но я бы не спешил совсем разрывать отношения. Мари, давай останемся друзьями.

— Хм… Друзьями? — задумчиво помассировала она подбородок. — Хорошо.