Падение сурка Том 2

Рано утром Жан-Поля разбудил слуга — здоровенный и плотно сбитый черноволосый эльф. Девушки тут работали лишь на кухне. Кац считал, что это сделано специально. С одной стороны, чтобы не провоцировать клиентов на разнузданное поведение. С другой стороны, чтобы слуги могли утихомирить буянов и не пришлось дополнительно раскошеливаться на наём вышибалы.

— Господин, там пришёл охотник Людик. Вы хотели с ним встретиться. Он ждёт вас в зале таверны.

— Спасибо, я скоро буду.

Он поспешно облачился и спустился на первый этаж. Столь ранним утром зал таверны пустовал. За ближним к входу столом сидел бомжеватого вида эльф, вся фактура которого вопила о том, что он не любитель выпить, а профессионал в этом деле. Худой и жилистый, в потрёпанной тунике и брюках, которые когда-то были зелёными, а нынче превратились в нечто залатанное болотно-серого цвета. Сапоги не развалились лишь благодаря чуду и множеству ниток с заплатками. Его жидкие соломенные волосы были всклокочены, вокруг зелёных глаз образовались припухлости.

Охотник поднял мутный взгляд на человека.

— Это ты что ли хотел со мной встретиться?

— Я, — сел напротив француз и постарался не вдыхать перегар, исходящий от собеседника. — Меня зовут Жан-Поль. Я ищу хорошего следопыта, который возьмётся обучить меня охотиться и выживать в лесной местности.

— В таком случае ты обратился по адресу, — он не проявил энтузиазма. — Я Людик — лучший из лучших следопыт, бывший рейнджер элитного гвардейского корпуса следопытов. Только на сухую разговор не разговор…

Жан-Поль правильно понял намёк, и сделал рукой знак трактирщику. Тот тоже понял правильно, и вскоре слуга принёс сразу два кувшина вина и завтрак на двоих.

Людик к еде даже не притронулся — он первым делом опустошил сначала один кувшин вина, после чего многозначительным взором уставился на второй.

— Ты не будешь пить своё вино?

— Пей, — кивнул ему землянин.

Охотник с радостью притянул к себе ёмкость и наполнил кубок.

— Вот теперь можно и поговорить. Жан, зачем тебе такие навыки?

— Судьба меня часто забрасывает в леса. То гоблины нападут, то вооруженные эльфы. Я ни раз и не два по несколько дней шлялся по лесу и голодал, поскольку не мог найти и поймать добычу.

— Как можно голодать в лесу? — с искренним удивлением уставился на него Людик. — Там же еда на каждом шагу.

— Для тебя. Не для меня. Поэтому мне нужны навыки выживания.

— Проще говоря, тебе необходимо провести курс молодого следопыта, — пожевал нижнюю губу бывший рейнджер. — Это будет тебе дорого стоить. Пятьдесят сестерциев в день! И учти, что минимальный курс рассчитан на полгода.

— Десять монет в день.

— Ты что, — громко возмутился Людик, — хочешь заполучить уникальные навыки даром? Да ты нигде не получишь ничего подобного!

— Людик, хочешь сказать, что все рейнджеры из твоего корпуса погибли, а в живых остался только ты один? — в голосе человека иронии не расслышал бы лишь глухой.

Лицо эльфа скисло.

— Допустим, ты найдёшь кого-то из моих сослуживцев, но они не станут учить тебя за такие мелкие деньги. Хотя бы сорок.

— Ты хотел сказать пятнадцать?

— Двадцатку! — эльф звонко лопнул ладонью по столешнице. — Это моя последняя цена. Взять меньшую плату мне не позволят остатки гордости.

— Договорились. Только с условием учить на совесть. Сможешь ли ты делать это в алкогольном угаре?

— Да я даже во сне и с закрытыми глазами научу тебя лучше, чем любой обычный охотник!

— Во сне не надо. Нужно в реальности и в относительно трезвом состоянии.

— Ради такого я готов пить по минимуму, — с неохотой согласился Людик.

Перед отбытием из города человек и эльф-забулдыга посетили рынок. Людик потребовал от парня аванс, на который купил бочонок вина. Жан-Поль накупил овса для единорога и запас провианта для себя. После чего они отправились в лес.

Жил Людик в скромной хижине, укрытой в лесной чаще от посторонних глаз. Обычная бревенчатая изба с крышей из дёрна. Внутри небольшое помещение без перегородок с одними деревянными нарами и столом возле них. В помещении стоял стойкий запах алкоголя, перегара и немытого тела.

Жан-Поль сразу решил, что жить тут не будет. Он готовился к проживанию на свежем воздухе, поэтому у него с собой имелось всё необходимое. Землянин установил шатёр неподалёку от дома. Спать он собирался на пенке в спальном мешке с Земли.

Весь день на радостях Людик нажирался вином. И лишь ранним утром следующего дня он с перекошенной от похмелья рожей начал курс молодого следопыта.

Стоит отметить, что тренировал он на совесть, хоть и периодически прикладывался к вину. Он мало ел и много пил, но при этом двигался по лесу настолько бесшумно и шустро, что Жан-Поль ему завидовал.

Курс подготовки включал в себя широкий спектр знаний и навыков: бесшумное передвижение и ориентирование на местности, тренировка внимательности, чтение следов и поиск добычи, грамотная маскировка, ранее обнаружение противника и его безопасное обезвреживание.