Падение Вавилона

Первый день неожиданно начавшейся Третьей мировой войны сторонам удалось свести вничью. Несмотря на то что китайским экспедиционным силам удалось реализовать эффект внезапности – американцев победить оказалось гораздо сложнее, чем это предполагали китайские аналитики.

Сражение в воздухе – традиционная зона превосходства американцев осталась скорее за Китаем. Им удалось создать две сильные смешанные авиационные группировки – Север и Юг, причем северной, намного более слабой – приходилось иметь дело с базирующимися на базу Баграм самолетами объединенных сил. Действуя большими, но слаженными группами, им уже к середине дня удалось очистить афганское небо от американских самолетов. Против американцев сыграло то, что у них почти не было вооружения «воздух – воздух», а у американских пилотов не было почти никакого опыта воздушных боев – в Афганистане они только бомбили, учебные схватки не проводились по причине экономии ресурса. Двадцать третье июля две тысячи пятнадцатого года стало черным днем в истории американской боевой авиации – свои семьдесят три самолета они разменяли на шестнадцать китайских. Еще одиннадцати самолетам удалось интернироваться в Средней Азии, а одного китайцы загнали на территорию Ирана, где его благодарные за прошлое иранцы растерзали прямо на взлетной полосе.

К вечеру южная группа вступила в бой с группой F18 – самолетами авианосного базирования с авианосца «Джордж Буш», идущего из района Персидского залива. Здесь борьба шла на равных – у американцев на сей раз было достаточно вооружения класса «воздух – воздух», но неприятным сюрпризом для американцев стали самолеты J15 – китайские копии самолетов Су. По данным ЦРУ США, они отличались низким качеством и чуть ли не разваливались в воздухе. Схватка показала, что это не так, по своим боевым характеристикам они примерно соответствовали русским «Су» модификаций начала двухтысячных. Встреча завершилась почти с ничейным результатом – пять к шести в пользу США, но первыми вышли из боя именно американцы. В связи с наступлением ночи обе стороны предпочли не продолжать бой и разошлись с ринга до утра.

Надо сказать, что пакистанских летчиков в северной и южной группе было больше, чем китайских. Китай не бросил против США и пятой части от общего состава своих истребительных ВВС, наиболее опытные и опасные истребительные полки, вооруженные в том числе и настоящими «Сухими», а не их китайскими копиями, а также оба полка, переоснащенные J20, самолетами пятого поколения[52], остались прикрывать густонаселенный восток Китая от удара со стороны моря – американцев, возможно тайваньцев или японцев.

Проблемой китайцев стали вертолеты и штурмовые самолеты. Самолеты не могли прикрывать продвижение экспедиционных сил, потому что китайцы бросили все самолеты на решение задачи завоевания господства в воздухе, пакистанские вертолеты показали себя плохо и поставленные перед ними задачи за редким исключением не выполнили. К тому же пилоты штурмовой авиации в свое время готовились к войне с СССР, и частью этой подготовки был взлет с поврежденных аэродромов или и с вовсе неподготовленных площадок, вроде отрезков автострад. Американская спутниковая разведка прохлопала ночной марш нескольких артдивизионов к самой афганской границе, Китай поставил Пакистану большую партию ствольной и реактивной артиллерии, официально они были предназначены для противостояния на индийско-пакистанской границе… кто же мог знать, что они внезапно остановятся и откроют ураганный огонь по Афганистану? Но все равно – действия вертолетов и самолетов противника, уцелевших после внезапного удара артиллерии, были для наступающих неприятным сюрпризом, потери в первый же день превысили ожидаемые, отдельные вертолеты продолжали атаковать даже вечером. Американские пилоты, особенно пилоты вертолетов, проявили мужество и изрядное мастерство, маскируясь складками местности, под шквальным огнем как с земли, так и атаками истребителей, они гибли, но гибли с честью, часто успевая обрушить свой смертоносный груз на бронеколонны. Проблема эта была настолько серьезной, что к вечеру было принято решение передислоцировать в район конфликта элитную группу вертолетчиков НОАК, относящуюся к пятому армейскому корпусу и перевооруженную на вертолеты Z-10.