Падение Вавилона

Для полета бригадный генерал взял лучший вертолет из тех, что у них были – Longbow Apache Block 3, он позволял отслеживать надвтулочным радаром пару сотен целей, автоматически сопровождать из них шестнадцать и одновременно, залпом, выпускать по ним все шестнадцать ракет Hellfire, какие только мог нести этот вертолет. Готовя вертолет к вылету, на него подвесили максимальный боекомплект. Экономить теперь смысла не было – вертолетов было мало, вполне возможно, что придется, отступая, все взрывать. Поэтому на вертолете было восемь ракет Hellfire, четыре УР «воздух – воздух» – «Стингеры» воздушного базирования и два блока 2,75 дюймовых ракет «Зуни». Поддержки на маршруте не планировалось, пустить вперед птичку на разведку, как они делали раньше, тоже не представлялось возможным. Вылет был опасным.

В чужом вертолете пахло табаком – не сигарами, не сигаретами, а именно табаком, дешевой балканской дрянью, отчего генерал поморщился. Он не любил табак и не мог припомнить, кто же в эскадрилье его любит.

Тем не менее он надел пахнущие табаком наушники, поправил микрофон.

– Говорит… Ганфайтер-шестьдесят один, так и будем называться. Приступаю к предполетной проверке систем…

Индикаторы горели зеленым светом, хотя для более полной уверенности после последнего налета вертолет следовало бы проверить более тщательно ASE на полуавтомате, контрольный список пройден. Вот только времени на это не было совсем…

– Шестьдесят первый, проверку закончил. Ганфайтер, что там у тебя?

– Все в норме. Чаттануга чу-чу…[26]

– Вас понял, взлетаем. Отель – шестьдесят два, Отель-зеленый, держаться в строю, я лидер. Идем на выручку…

Новенький – на этом вертолете меняли турбину, только успели обкатать двигатель – буквально выдернул машину в темное еще небо – навстречу катящемуся под откос, как сошедший с рельсов состав, новому дню…

Борт Отель-зеленый Техник-сержант Томас Тули, пулеметчик Группа 437 ВВС США

Й-е-хху!

Говорят, что эти слова придумал какой-то старый британский писатель, у которого демоны, делавшие людям злое, когда делали какое-нибудь зло, говорили именно это – й-е-хху! Что ж, если это так – тем хуже для демонов и для британских писателей.

Парашютисты идут!

Их командир, капитан Даглас Майнер, появился из пилотской кабины, хлопнул стоящего у пулемета прайвита[27] первого класса Линча, пошел на свое место.

– Входим в зону поиска! Идем надрать задницы муджикам! Кто обо…лся – может оставаться в вертолете, толчка здесь нету, но что-нибудь придумаете. Й-е-хху!

– Й-е-хху!!! – повторил отряд.

Техник-сержант почувствовал, как внутри закручивается пружина, та самая, которая может бросить человека на пулемет…

Сигнал они нашли минут через десять. Слабый и всего от одного маяка – но это был сигнал, первое свидетельство того, что пилоты не пропали безвозвратно, что кто-то из них, может быть, еще жив.

Й-е-хху!

– Высадка! Готовность одна минута! Садимся на плато! Мы должны подсветить цели для вертолетов!

В кабине тем временем капитан Дик Штауффер озабоченно бросил взгляд на указатель уровня топлива. Топливом они были нагружены под завязку, НН-47 был специально предназначен для длительных поисковых операций и имел по обоим бортам два длинных, толстых дополнительных бака, полных авиакеросина. Если бы эта поисковая операция происходила вчера – он бы и думать не думал о проблемах с топливом, в конце концов, если даже топливо на критическом уровне – можно запросить центр, чтобы выслали воздушный танкер, из тех, что дежурят в воздухе все время полетов. Но это происходило сегодня, и происходило это все после сильнейшего обстрела базы, на которой они базировались. А еще капитан Штауффер слышал переговоры в эфире – переговоры кем-то старательно глушились, но кое-что разобрать было можно. Если те спасатели, которых он вез, еще толком не поняли, что происходит, то он, командир корабля, уже все понял.

– Руди! Я намерен посадить машину, чтобы поберечь топливо, – сказал он своему второму пилоту Руди Ганну.

Лейтенант Руди Ганн, веснушчатый и белобрысый, пожал плечами, как он это делал всегда, когда не мог сказать что-то определенное.

– На земле может быть опасно.

– В воздухе – еще опаснее. Ты слышал, что творится в эфире?

– Какие-то бои…

– Это пакистанцы. Пакистан напал на нас.

– Да брось…

У человеческого разума есть такое свойство, когда происходит что-то, что он не в силах осмыслить, сразу появляется спасительная палочка-выручалочка под названием «не может быть».

– Десять секунд!

– Есть десять секунд!

Вертолет плюхнулся, поднимая огромными винтами облака пыли, на посадочную площадку, аппарель была уже открыта, парашютисты бросились вперед, занимая круговую оборону.

– Что у тебя?

– Что у тебя?

– Чисто!

До афганской войны посадки на неподготовленную площадку, когда десантники выскакивают из вертолета, пока его шасси не коснулось земли, даже не отрабатывались…

– Мы пойдем сюда. Вот здесь – плато. Так мы выходим как раз на позиции, с которых обстреливали Омега-Браво. Оттуда начнем поиски…

Капитан отвлекся.