Падшая

     - Снижает цену, но плохой перец я брать не буду, - спокойно ответил инвестор, пробуя перец со следующего лотка. – Иледа, вы улыбаетесь? – спросил он на валезийском, даже не посмотрев на меня.

      - Улыбаюсь, - ответила я, растянув губы и направив взгляд на торговца.

     - Хорошо, потому что этот перец мне нравится, и сейчас буду торговаться с иттихадийцем, - невозмутимо произнес Нэшел. – Так что улыбайтесь, как можно милее.

     Но напоминать улыбаться больше не пришлось, я еле сдерживалась от смеха, наблюдая, как валезиец и иттихадиец торгуются. Бреннан еле держал себя в руках, пытаясь снизить цену, тогда как торговец чересчур эмоционально расхваливал свой товар, не уступая ему. Яркая жестикуляция и мимика продавца вызывали во мне смешанные чувства, любопытство, удивление и непонимание того, как он может так бурно выражать свою позицию.

      - Все, он согласился на мою цену! - победно произнес Бреннан, обернувшись ко мне. – Иледа, у нас первая хорошая сделка!

     - Поздравляю, - улыбнулась я, затем шагнула к ряду мешков с перцем, что стояли открытыми около лотка. Задрав рукав, я опустила руку по самый локоть, схватила горсть перца и вынула ее оттуда.

     - А что вы скажете про этот перец? – спросила я «жениха», раскрывая ладонь.

     Торговец занервничал, забегал вокруг нас, что-то говоря на родном языке. Бреннан, глянув на суетящегося иттихадийца, взял горошину перца из моей ладони. Надкусил ее и тут же сплюнул прямо на землю.

     - Вот гад! - зло воскликнул он на имперском. – Перец затхлый!

     - Мой отец всегда говорит «ныряй глубже», если хочет удостовериться в чем-то, - прокомментировала я свой поступок.

     И тут началась словесная перепалка между Нэшелом и торговцем на иттихадийском языке. Я с удивлением наблюдала за их спором. В итоге продавец злостно указал пальцем на мою левую руку и что-то недовольным голосом доказывал инвестору.

     - Бреннан, что он говорит? – не выдержав, я решила узнать, почему продавец так рьяно реагирует на мое вмешательство.

     - Возмущается, на каком основании вы влезли в переговоры между нами, - быстро ответил Нэшел, попутно разговаривая с иттихадийцом. – Он не верит, что мы с вами помолвлены, так как на запястьях отсутствуют отличительные знаки, которые наносятся во время церемонии помолвки в Иттихадии.

     - И что делать? – растерянно произнесла я.

     - Ничего, - повернулся ко мне «жених».

     Торговец поплелся на свое место за прилавком, бормоча злостно что-то себе под нос.

     - Как ничего?! – возмутилась я.

     - Иледа, найдем другого поставщика, - Нэшел мягко взял меня под локоть и повел подальше от прилавка. – Только прошу вас, больше ничего не говорить и не делать, просто стойте и мило улыбайтесь, если хотите чтобы мы сегодня договорились о поставке.

     - Но, дэрл… Я же спасла нас от плохого товара! – одернула я руку и пристально посмотрела в глаза инвестору.

     - Да, не спорю, - согласился мужчина, - впредь я буду внимательнее к выбору товара. Раньше мне не доводилось выбирать пряности. Поэтому, Иледа, ради общего дела, прошу вас, больше не вмешиваться. Ваш статус невесты еще не подтвержден по местным законам.

     - Тогда смысл вообще нам подтверждать наши отношения, если вы можете справиться без меня? - упрямо сложила я руки на груди, ожидая ответа.

     - Иледа, а кто мне поможет выбрать шелковые ткани? – приподнял бровь Нэшел. – Я не смыслю в моде, какие цвета и фактуры тканей будут носить женщины и мужчины в течение ближайшего года. И еще я бы хотел приобрести кое-какие драгоценности, я обещал одному моему хорошему другу привезти для его ювелирного салона диковинки из Иттихадии. Я надеюсь на ваш хороший вкус в этом деле. Так что я без вашего участия не смогу обойтись, нам придется совершить обряд. И чем скорее, тем лучше.

     - Ткани говорите… - задумчиво повторила я, предвкушая поход по текстильным и ювелирным лавкам, - хорошо, скоро праздник, будет вам обряд, - я улыбнулась и подхватила локоть спутника.

     Мы продолжили наш обход прилавков с пряностями. На этот раз я молча стояла рядом и как можно естественнее старалась улыбаться. Нэшел, учтя первый провал, был более осторожен в выборе товара и продавца. В итоге за три часа, проведенные здесь, Бреннан договорился о закупке мешков с перцем, корнем имбиря, куркумой, и другими специями, обговорил завтрашнюю доставку груза на баркентины.

     Возвращались мы в усадьбу Сидихая, когда солнце уже нещадно палило. Уставшая от нудных переговоров Нэшела с торговцами и от натянутых улыбок, я навалилась на спинку кабриолета, прячась под тентом, который кучер любезно открыл по моей просьбе.

     - Иледа, как вы себя чувствуете? – с опаской спросил Бреннан, пристально разглядывая мое лицо.

     - Устала и голова начинает болеть, - ответила я, прикрыв глаза.

     - Это акклиматизация, и смена часового пояса, хотя разница всего на два часа, но не привычно для организма, который всю свою жизнь провел в Валезии, - заключил Нэшел, намекая на меня. – Когда приедем, постарайтесь отдохнуть и поспать. А завтра вы свободны до вечера.

     - А что будет вечером? – спросила я, не открывая глаз.