Падшая звезда

— Сволочь эта, — продолжал как ни в чём не бывало Хилльсат, — оказалась нежитью. Скальным змеем с прижизненными и посмертными модификациями. Крылатый труп, способный парализовать и уволочь выбранную жертву…

— А выпустила нежить на охоту ещё большая сволочь: Темриз по прозвищу Скользкий. Тёмный маг, устроившийся в заброшенной сторожевой башне возле перевала Белой Крупы…

— Он развлекался похищениями имеющих колдовской дар, чтобы принесением их в жертву приумножить свои силы…

— Ну, мы с братцем тут же подхватились и понеслись по следам нежити…

— А в предгорьях Хмурого хребта, примерно за два или три перехода от нашей цели, мы засекли ещё одну нежить…

— И простому скальному змею, при всех модификациях, до новой твари было ох как далеко! Представь себе полностью нагой костяк, четырёхлапый и крылатый…

— От кончика хвоста до носа рогатой башки не меньше пятнадцати шагов!

— …и напитанный магией Тьмы по самое некуда.

— Мы решили, что тварь служит Скользкому чем-то вроде стражника…

— …и атаковали её…

— …а это оказалась Игла!

— Стоп! — Терин остановилась в самом прямом смысле, посреди тротуара. — Эйрас ведь человек, а не какой-то там крылатый костяк длиной в пятнадцать шагов!

— Похоже, ты многого о ней не знаешь, — усмехнулся Хилльсат. Довольно бледно, впрочем.

— Уж не знаю, как такое возможно, — сказал Гред, — но эта особа является чем-то вроде оборотня. Первое обличье — человек.

— Женщина с ликом бледным и жутеньким взглядом.

— А второе обличье мы тебе только что описали. Это нежить. Скелет дракона.

— В общем, наваляла она нам… правда, не сразу. Сперва мы даже думали, что побеждаем.

— Но потом она загнала нас в какое-то полуреальное пространство. Там мы впервые увидели её в обличье человека и продолжили драку уже сталь к стали.

— И свои боевые аспекты мы там принять не смогли…

— …что поистине удивительно!..

— …отчего и проиграли бой вчистую, несмотря на активное применение Силы.

— Лучше сказать — благодаря применению Силы. Игла, помимо прочего, тёмный целитель, и чем серьёзнее её раны, тем больше в её распоряжении энергии.

— Да, попытка сжечь её заживо была большой ошибкой. Но самое удивительное случилось потом, когда мы уже валялись на песке двумя окровавленными тушками.

— Да. Видишь ли, Иглу заинтересовали наши силы, а точнее, то, чему нас учили в Обители.

— И она пригласила для консультации насчёт этих "сил" — знаешь, кого?

— Лицедея!

— А, ты ж о нём не слышала. Если кратенько, то Лицедей — самый, пожалуй, известный из бродячих аколитов Обители. И как Игла с ним познакомилась — тайна, покрытая мраком.

— Очень может быть, что покрытая в буквальном смысле.

— Охальник! При почти что родной сестре!

— А я что? Мало ли, как можно покрыть тайну…

— Тьфу на вас! — улыбнулась Терин. — Дальше рассказывайте!

— Дальше уже не так интересно. Нас с братцем Игла исцелила. Потом она отломила и вручила нам свой мизинец с наказом подпалить, если случится что-нибудь плохое…

"Отломила мизинец?!"

— …а потом они с Лицедеем усвистали в сторону Обители, потому что Игла возжелала научиться тем самым трюкам, с помощью которых мы доставили ей столько неприятностей…

— Правильное название для источника этих "трюков" — Тропа Бесконечного.

— …а мы продолжили путь в сторону перевала Белой Крупы.

— И до башни Скользкого мы добрались благополучно. Но пришлось бы нам туго, если бы один из заклятых темризовых охранничков не угодил разрядом Пламенного камня аккурат в мешок с вещами, где лежал выданный нам мизинец.

— Ну, Игла это почуяла — и явилась во всём блеске своей Силы.

— Вернее, во всём мраке Силы.

— Не суть важно. Охрану она просто отключала, как свою собственную, так что и драться почти не пришлось. Ловушки — аналогично. С Темризом в алтарном зале она поговорила, как хозяйка со шкодливым кутёнком. И тот, что характерно, вякнуть поперёк не смел.

— Ещё бы! Она ведь специально для разговора перекинулась в дракона!

— Жаль только, что она не позволила нам Скользкого прикончить.

— Да, жаль…

— Ну и ладно. Главное, что Гларнис мы вытащили оттуда живой и здоровой. А Темриз по приказу Иглы не только отпустил всех пленников, но вдобавок пообещал не приносить больше в жертву разумных существ. По возможности даже не убивать.

— Ему Игла вообще отсоветовала увлекаться этим способом приращения Силы. Мол, жертвоприношение быстро, эффективно, да только разум с душой разъедает, как кислота — клинок.

— Ищи, мол, другие пути, ибо их несчётное множество.

— А не найдёшь и примешься за старое — вернусь и лишу посмертия.

— Да, так и сказала. Не просто жизни, а посмертия. Темриз поверил.

— Мы тоже поверили. Так что на умерщвлении Скользкого настаивать не стали.

— А вы знаете, ребята, — сказала Терин, — что когда вы вот так начинаете рассказывать на пару одну и ту же историю, у нормальных людей начинает кружиться голова?

— Вообще-то знаем.

— Да. Нам говорили.

— Много раз.

— И всё без толку.

— А разве у тебя кружится голова?

— Нет. У меня голова не кружится. Но меня сложно назвать нормальным человеком.

— Почему?

— Потому что я — ведьма.

— Сильно сказано.