Падшие

— Это приказ Первых. Для меня этого достаточно. И для вас, фабрикат, этого должно быть достаточно, — Тринкуло ткнул костлявым пальцем в грудь Сэлы. — Какие бы мысли не бродили в твоей голове, Тайрон, ты должна быть достаточно мудра, чтобы игнорировать их.

— Он невиновен, — горло сжалось, вот-вот грозили покатиться слезы.

— Виновен, невиновен. Такие вещи оценивают лучшие, — он наклонился ниже, подбородок почти столкнулся с лицом Сэлы. — Первые приказывают тебе родиться и могут приказать тебе умереть, фабрикат. Ты забудешь о капитане Верадине. Поняла?

Губы Тринкуло сжались в тонкую нить и скривились крючком.

Сэла не мигая смотрела на него.

— Я не ясно выразился, Тайрон?

— Кристально. Сэр, — выплюнула Сэла.

— Ты никогда не была в этом кабинете, Тайрон, — Тринкуло повернулся к ней спиной и прошел обратно к своему креслу. — Ты никогда больше не приблизишься к этому кабинету. И никогда не заговоришь об этом снова.

Сэла не стала ждать, пока Тринкуло отпустит ее.

* * *

Считай до десяти. Считай до ста. Дыши.

Не работает!

Ледяной поток душа обрушился на голову. Сэла блаженно прислонилась лбом к прохладной плитке. Вода смывала крошечные долины грязи, охвативших все ее тело. Вокруг ног собирались небольшие грязные лужицы, сувенир Тасемара, отказывающегося покидать ее.

Пока «Король штормов» летел сквозь трубу, в душевых никого не было. Одно из немногих мест, где она чувствовала себя в покое, где она могла подумать.

Тихие, бесформенные всхлипывания сжимали ее горло. Уже давно Сэла не плакала. Последний раз это произошло еще в питомнике, после того, как случилась беда с Стелвиком. И в первый раз за долгое время она чувствовала себя бессильной, как и тогда.

* * *

Сэла возненавидела Джонвелиша Верадина с первого взгляда. Она специально вспомнила все пожелания с того момента, как узнала о его назначении командиром ее батальона. Она еще не видела его, но уже фантазировала о менее чем очаровательном конце его карьеры.

Когда бывший капитан, древний ублюдок по имени Итрелл во сне откинул копыта, Сэле дали возможность командовать тремя взводами батальона «Д». В поле такое не считалось беспрецедентным. Часто такие случаи были временными и делались по необходимости. Ее тактическая группа почти год томилась в казармах недалеко от Аллигтса, в ожидании какого-нибудь боевого задания. Когда умер Итрелл, Сэла осталась самым старшим среди командиров взводов.

Она успела привыкнуть к должности и ошиблась, решив, что она уже у нее в кармане, когда словно из ниоткуда появился Джонвелиш Верадин, размахивая статусом гребнистого и с претензией на командование ее группой.

Типичный Крестник. Типичный гребнистый.

Стоя по стойке смирно в операционном кабинете, он вспомнила всю праведную ярость и обиды, которые новый командир успел ей нанести, еще не успев здесь появиться. Сам Верадин почти развалился в единственном кресле. Черные, глянцевые ботинки покоились на краю ситуационного стола. Верхняя пуговица форменной куртки расстегнута, ремень ослаблен. Ничего не воспринимая вокруг, он запустил пальцы в короткие каштановые волосы и читал папку с делом Сэлы, резюме ее жизни. Зевнул.

Моя жизнь вас утомляет, гребнистый?

— Сэла Тайрон, командир. Восемь кампаний. Множество похвал за храбрость. Шесть за доблесть. Продвижение по службе. А сейчас что? За последний год?

Он явно не ждал ответа, продолжая изучать файл с экрана карманного компьютера.

— Другие командиры взводов поют о тебе дифирамбы. Невероятно, но ты до сих пор не сделала ни одной записи по дисциплинарным наказаниям ста восьми солдат. Почему так?

На этот раз он ждал ответа. Сэла уставилась в точку на стене за его спиной. Ладони сжались в кулаки. Но он этого не заметил.

— Не было причины, сэр.

Думаешь, я некомпетентна? Думаешь, мои солдаты позабыли о дисциплине, потому что мы фабрикаты?

Верадин снова ничего не заметил.

— Говорят, смешанные взводы, дело нелегкое. Но в батальоне «Д» нет ни одного призывника, одни добровольцы.

Сэла понятия не имела, кто это такое говорит, но прозвучало проникновенно. Иногда в батальоне появлялись и призывники, но они никогда не держались долго, и Сэла не имела желания выяснять, почему. Интересно, что он выбрал вежливое слово «добровольцы», словно боялся обидеть ее. От гребнистых Сэла слышала и кое-что похлеще.

Но Верадин обращался к ней, словно разговаривал с другим гребнистым. Сэла подозревала, что это какая-то психологическая игра, чтобы она утратила бдительность.

Верадин что-то прочитал в резюме и нахмурился.

— Ты отказалась от продвижения в элитную спецгруппу. Любой доброволец незамедлительно воспользовался бы такой возможностью. Почему?

— Я была нужна здесь, сэр, — сухо ответила Сэла. Это было полуправдой.