Падшие ангелы в погонах

С другой стороны бухты за происходящим наблюдали не менее внимательно. И если бы все проклятия, которые сыпались на головы французов и этих наглых русских, которые словно черти выбрались из преисподней, реализовались, то воевать гарнизону Гибралтара бы не пришлось ввиду отсутствия противника. Но проклятия на них совершенно не действовали, и уже через несколько часов на вершине Скалы взвился русский флаг. А затем и французский. Что окончательно убедило адмирала Сифрета в бессмысленности дальнейшей стоянки на рейде Альхесираса. Правда, надо еще суметь отсюда уйти. Французская эскадра рядом, и можно только представить, какие кровожадные планы сейчас вынашивает адмирал Жансуль. Однако, пока ситуация позволяет, Сифрет решил оставаться на рейде Альхесираса до последнего. Ибо торопиться уже некуда. А за это время, глядишь, и подмога из Англии придет. По крайней мере, тогда французам придется сначала хорошо подумать, прежде чем лезть в бой. Сейчас же они могут расстрелять «Нельсон» и «Родней», как мишени на полигоне.

Увы, неприятности на этом не закончились. Когда адмирал увидел приближающийся к «Нельсону» портовый буксир под испанским флагом, он понял, что сейчас их будут отсюда выпроваживать. И не ошибся. Поднявшийся на палубу человек в форме полковника испанской армии на хорошем английском языке и в вежливых выражениях посоветовал адмиралу Сифрету покинуть рейд Альхесираса в течение двадцати четырех часов. В противном случае, Испания не будет предъявлять никаких претензий к французам, если они помогут командующему английской эскадрой это сделать. Угроза была недвусмысленной, но Сифрет все же попробовал блефовать.

— И Вы не боитесь, господин полковник, что на рейде Альхесираса поднимется такая пальба, что в ней пострадают и испанские подданные?

— А из чего Вы собрались стрелять, господин адмирал? Из башен ваших линкоров, которые превратились в металлолом? Или один ваш эсминец «Энкаунтер» в компании с тральщиками и катерами сможет успешно противостоять всей французской эскадре? Кстати, своим эсминцам в проливе передайте сообщение, чтобы они не вздумали входить на рейд Альхесираса. Иначе разрешение французам на активные действия против вас будет дано немедленно. И сюда никто из них не доберется.

Поняв, что выбора ему не оставляют, Сифрет сменил тон и попытался выторговать себе хоть какие-то уступки. К его удивлению, испанец пошел навстречу.

— Господин адмирал, чисто по-человечески я Вас понимаю, и лично к Вам никаких претензий не имею. Понимаю, что Вас просто подставили. И понимаю, что после выхода из испанских вод французы вас легко уничтожат. Поэтому, между нами. Я ничего не говорил, а Вы ничего не слышали. Через двадцать четыре часа все ваши корабли обязаны либо интернироваться, либо покинуть Адьхесирас. Но можете идти вдоль берега, не выходя из территориальных вод Испании. Мы не будем заострять на этом внимание. И так уже отношения между нашими странами хуже некуда. Можете так идти хоть до самой Португалии, но вот дальше — на ваше усмотрение.

— Благодарю Вас, господин полковник! Тогда еще одна просьба. Мы можем взять на борт английских подданных, которые сейчас находятся на территории Испании?

— Да. Можете забрать хоть всех. Мы не будем препятствовать…

На рейде Альхесираса начался ажиотаж. Испанцы были рады возможности избавиться от головной боли в виде многочисленных англичан, имевших статус интернированных лиц. Как тех, что привезли с Мальты, так и тех, кто этой ночью сумел сбежать из Гибралтара. Поэтому не только не чинили никаких препятствий, а наоборот делали все возможное, только бы побыстрее выпихнуть остатки английской эскадры из Альхесираса. Французы, стоявшие на рейде Гибралтара, не проявляли враждебных намерений, а только наблюдали за тем, что творится на испанской территории. Корабли русских ушли обратно в Средиземное море, не став претендовать на свою долю в дележе добычи, что всех англичан сильно удивило. Но мало ли, какие там были договоренности русских с французами. Важно то, что самого опасного противника больше нет поблизости, а от французов Нэвилл Сифрет особых пакостей не ждал. Атаковать его корабли в испанских водах в Гибралтарском проливе они не будут, а выходить далеко в Атлантику побоятся. Ибо там все же хозяйничает Ройял Нэви, связываться с которым лучше не стоит. На «Энкаутнтере» уже получили сообщение из Лондона, что к ним вышла помощь. Конечно, добраться сюда за сутки она не успеет, но по крайней мере сможет встретить остатки гибралтарской эскадры в Атлантике, и прикрыть от возможных атак немецкого флота.