Падшие (ЛП)

Снаружи снова поднялся шторм, дождь хлестал по окнам. Если бы не моя шпионская миссия, мне бы очень хотелось свернуться калачиком в тёплой постели и заснуть под этот шум в окружении книг, которые я ещё не могла прочесть.

Но сначала мне предстояло отравление и шпионаж. Я открыла шкаф и схватила траву с пола.

На столе я нашла ложку и миску, чтобы использовать их в качестве импровизированной ступки с пестиком. Ягоды белладонны были сладкими и хорошо смешивались с вином. Я растолкла их в тёмную сочную пасту и аккуратно положила в одну из бутылок вина.

Я поболтала содержимое, пока не убедилась, что всё растворилось. Затем я с непринуждённой улыбкой открыла дверь и увидела, что за ней стоят два солдата.

— Здравствуйте, джентльмены. Это вино не отвечает моим стандартам. Не могли бы вы отослать его, пожалуйста? Прошу, принесите что-нибудь получше.

Один из них фыркнул.

— Она шутит?

— Естественно, нет, — сказала я. — Я бы хотела нечто более сухое. Этот сорт слишком сладкий.

Один с усмешкой выхватил бутылку из моей руки.

— Само собой, мы прямо сейчас этим займёмся, — он кивнул на дверь. — Но ты должна вернуться в свою комнату.

— Хорошо, нет проблем. Буду ждать.

Я ускользнула обратно внутрь и закрыла дверь. Снаружи молния расколола небо, и ветер завывал сквозь щёлочки в окнах. Свечи в комнате прогорели до фитилей, так что свет становился более тусклым.

Я расхаживала туда-сюда, и мои мысли бушевали не хуже шторма на улице.

«Почти все слуги были убиты».

Я гадала, вдруг Соуриал знал больше, чем рассказывал. Самаэль отрубал людям головы возле замка. Разве не он был наиболее вероятным виновником? Тот, кто просто потерял контроль? У этого мужика со стен замка свешиваются трупы. Он явно не имел ничего против убийств смертных.

Острое чувство вины скрутило мою грудь. Элис никогда не говорила нам, куда направляется. Если она шла сюда, возможно, она посчитала нужным сохранить это в тайне. Она всегда называла себя патриоткой — истинной альбийской женщиной. Как-то раз она разбила нос мальчишке, потому что тот предположил, что Вороний Король — это всего лишь легенда.

Если у неё появился шанс сбежать из трущоб, в которых мы жили, может, она воспользовалась этой возможностью без лишних слов. У нас было мало вариантов. Ты либо проститутка, либо воровка, и в обоих случаях ты наверняка окажешься в кутузке. Кто мог винить её за поиски лучшей жизни? Но может, она думала, что я её осужу. Хотелось бы мне, чтобы она мне доверилась.

Я глянула на дверь. Мне нужно подождать ещё немножко, чтобы сонное зелье подействовало. И мне до сих пор надо выяснить, как попасть в Башню Костей.

Я не совсем понимала, что именно буду искать — наверное, признаки того, что Элис была там. Я надеялась не найти ничего.

Я попыталась мысленно представить планировку всего комплекса — центральный замок, две наружные стены. Но Башня Костей может быть любой из двадцати одной башни.

Мне нужно знать, куда направляться. Резко развернувшись, я посмотрела на стопки книг, окружавшие мою постель. Я не могла читать слова, но с картой-то справлюсь. Я схватила свой детский букварь со стола, затем подошла к кровати.

В угасающем свете я забралась на матрас и посмотрела на ряды книг.

У некоторых на корешках не было названий. У других были слова, которые я не могла прочесть, у третьих — маленькие гравированные картинки из серебра или золота. Я водила пальцем по корешкам, разглядывая каждый в отдельности, пока не добралась до кроваво-красного тома с золотистой гравировкой на корешке. Четыре невероятно высокие башни, тянущиеся вверх. Похоже на Замок Аида.

Я достала этот том, открыла и сдула пыль со страницы. В начале книги имелась карта всего места. Каждая башня и каждое здание были подписаны.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы понять, какие буквы мне нужно найти… но первые буквы походили на К как Кот, О как Облако и С как Сосна. И было что-то невероятно приятное в расшифровке слов, когда рядом не было Соуриала. Мне хотелось прочесть их все, но начнём со слова «Кости».

Так что я разглядывала маленькую карту, пока не нашла искомое. Букв К, О, С оказалось достаточно, чтобы я нашла нужное место. Вот она, Башня Костей, возвышавшаяся над Тёмной Рекой. Она тянулась к небу в конце одной из наружных стен.

Карта явно была старой, поскольку изображала двадцать три башни. Похоже, когда-то река была более узкой, но в какой-то момент в далёком прошлом её разлившиеся воды поглотили две башни.

К сожалению, мне придётся выбраться за пределы замка, чтобы расследовать обстановку. И хоть мне не нравилась необходимость пересекать открытый двор, пожалуй, сегодня лучшая ночь для этого. Облака полностью скрывали луну и звёзды, обеспечивая изумительную темноту. Именно сегодня будет проще остаться незамеченной.

Сложно будет выбраться из замка, пока солдаты охраняют входную дверь. Моей лучшей надеждой была возможность прокрасться на нижний уровень, а потом спуститься по стене из окна.