Падшие в небеса. 1997

Сам Рябчиков уже на пенсии и сам он давно получил звание подполковника, но для Маленького он все еще на подсознательном уровне оставался сержантом, мальчишкой, конвоиром и контролером тюремных коридоров, который по просьбе Маленького ловко добывал сведения, как у арестантов, так и работников тюрьмы. На оперативном языке такой человек назывался слухач – агент сексот. Но Маленький к своему слухачу по фамилии Рябчиков относился с каким-то уважением и даже любовью. Поэтому, наверное, они и остались старыми приятелями до сих пор.

– Андрон Кузьмич, у вас, что определенная цель внучке показать все это? – осторожно интересовался Рябчиков, – она, что на юридическом учиться?

– Нет, она тут не по этому поводу,… – грустно ответил Маленький.

– Хм, а по какому?

– Ты слишком много сегодня вопросов задаешь Ваня…

– Извините. Вы знаете, как я рискую. Да и за вашу семью всегда переживал. И Вика мне как родная. Просто…

– Просто Ваня,… люди имеют несчастье к способности влюбляться…

– Что? – Рябчиков посмотрел Маленького и вновь непроизвольно ухмыльнулся.

– Да Ваня, вот ты влюбился ведь свою жену…

– Ну и что? Причем тут это?!

– Да притом, что любовь, как оказывается это вовсе не прекрасное чувство, а лишь обыкновенная человеческая слабость…

– Как это? – Рябчиков не как не мог понять, куда клонит Андрон Кузьмич.

– Да так Ваня, так. Я тоже этой слабостью страдал. Очень, давно. Любил я Ваня одну девушку. Был такой же молодой, как ты в пятьдесят третьем. Взял и влюбился.

– Что-то вы сегодня как-то странно все говорите, мудрено.

– Просто все Ваня. Я влюбился в девушку и вот сейчас, спустя шестьдесят лет, возникла эта ситуация. Если бы тогда не влюбился, ничего бы этого сейчас не было. Вот и все. Ну, тебе это долго объяснять. А про внучку скажу, она любит этого Щукина. Вот и попросила меня о свидании с ним. Я через тебя его и организовал.

Маленький говорил тихо и как-то обреченно, словно он сидел на допросе перед следователем, словно с горечью рассказывал о своей уже «прошедшей» жизни.

– Вика?! Влюбилась в этого… Щукина?!!! – удивился Рябчиков.

Андрон Кузьмич внимательно посмотрел на отставного подполковника и грустно хмыкнул:

– Ты что-то имеешь против этого Щукина?

– Нет, но… Вика и он,… – немного растерялся рябчиков.

Он все еще невольно видел этого сухого и старого человека в полковничьем кителе. Вернее, не в кителе, а в погонах, больших красивых золотых погонах… Какая-то невольная настороженность и предательская растерянность всегда накатывала после пристальных взглядов Маленького. Иван Васильевич не знал, почему его столько лет преследует это чувство. Может быть, потому, что он долгое время работал на этого человека?

Работал… как-то невольно, но добросовестно доверял свои мысли и желания этому загадочному и строгому человеку… доверял.

Верил и доверял.

Но сейчас?

Сейчас?!!!

– Сердце не прикажешь Ваня, – жестко и как-то цинично сказал Маленький.

– Ой, что-то я вас не пойму. Что-то вы каким-то не таким стали в последнее время. Что-то вас куда-то не туда тянет Андрон Кузьмич, – возразил Рябчиков.

Он попытался возразить, причем вот так откровенно. Хотя это конечно была его не первая попытка за долгие годы.

Но тогда.

Тогда чувство самосохранения заставляло делать его это более осторожно…

А сейчас? Сейчас можно…

Попытался возразить и понял, что это приятно. Возражать и знать, что возражаешь «без последствий».

– Почему же не туда тянет? Вика познакомилась с одним человеком, которому я много задолжал,… очень много, так он считает. – Маленький как-то загадочно вздохнул. – У него есть внук, в которого она влюблена, я этому человека устроил свидание с внуком. А Вика пришла тоже, все тут просто.

– Просто, да не просто,… как же так, вы так никогда не делали, – грустно заметил Рябчиков.

– А вот теперь делаю. Времена меняются Ваня. Очень сильно они меняют иногда и человека.

– Хм, что-то не могу я проверить, что вы вот так сильно изменились, – Рябчиков сказал это, толи с сожалением, толи с раздражением.

Маленький грустно улыбнулся, он посмотрел на своего давнего коллегу-подчиненного и приятеля и тихо спросил:

– Да все ты понял. Мне не надо лукавить. Это как в сказке Ваня. Про Маугли. Помнишь. Был ловкий и хитрый волк и вдруг он состарился. Волк знал, что за свою жизнь он убил немало дичи и скорее всего на старости тоже будет убит. Он знал это, но не боялся. И вот пришло время. И тогда…

– Тогда его защитил Маугли,… – вздохнул Рябчиков.

Маленький пожал плечами:

– Ваня, вот скажи, ты всю жизнь тут в тюрьме провел. Работал и днем, и ночью, охранял разных гадов. Тебя проклинали тысячи, десятки тысяч человек за свою жизнь, ты сам добровольно сорок лет тут провел. За решеткой сорок лет. На это не каждый решится, вот так, добровольно сорок лет в тюрьме. Прям граф Монте-Кристо. А тебе вот, сейчас не обидно? Не жалко, что вот так, ты свою жизнь прожил?! И что тебе и рассказать внукам-то нечего? А Ваня?! Скажи не жалко?!

Рябчиков вздрогнул. Он внимательно посмотрел в глаза Андрону Кузьмичу и, покачав головой, недоверчиво ответил: