Падший

Хвала небесам, улицы в этом селе не мостили, цокот копыт был почти не слышен, и к пролому в заборе мы с пегой дошли незамеченными. Ехать верхом или вести её в поводу прямиком к частоколу я не рискнул. Оставил около крайнего у забора сарая, мысленно приказав не храпеть и не ржать. Лошадка оказалась понятливой. Когда я двинулся к цели, из-за спины у меня не доносилось ни звука.

К моему счастью, возле пролома дежурил только один батыр.

Убивать его я не стал. Просто подкрался сзади, прихватил аккуратно за шейку и придавил пальцем артерию. После чего оттащил потерявшего сознание стражника от забора к сараю и уложил у стены. Пускай себе дрыхнет. Времени до утра ещё много.

Дальнейшее уже никакой проблемы не представляло.

Около часа я гнал лошадь рысью на юг, затем повернул на запад, пересёк вброд пару речушек и дальше, уже не особенно торопясь, поехал на север. На отдых остановился где-то за полтора часа до рассвета, на небольшой поляне, шагах в трёхстах от дороги.

Немного подумав, решил развести костерок. Побаловать себя чем-то горяченьким — самое то для усталого путника. Когда вода в котелке закипела, привязанная к дереву лошадь внезапно всхрапнула и заволновалась-задёргалась.

Быстро откатившись в сторону от огня, я подхватил лежащее возле котомки копьё и принялся всматриваться в темноту. Зверь ли какой-нибудь подобрался к нашей поляне, человек ли… разницы не было. Гостей я не звал, а незваные, как всем известно, хуже татарина… Хотя некоторые остряки уверяли, бывало, что нет — лучше.

— Стой, где стоишь! — рявкнул я, узрев наконец среди кустов и деревьев человеческий силуэт.

— Стою, — ответили мне через миг женским голосом. — Вот только бросать в меня эту острую палку не надо. Это неэстетично.

Обматерить незваную гостью я не успел. Замер на полуслове с отвисшей челюстью.

Незваная гостья говорила… по-русски…

Глава 4

— Поздравляю! Всё вышло так, как мы и планировали.

Высокородная открыла глаза и увидела перед собой знакомое косматое облако.

— Я сплю?

— Конечно. А как бы иначе мы разговаривали?

Астия поднялась с кресла и подошла к окну. За окном клубился туман.

Женщина развернулась, поправила машинально причёску…

— Он меня усыпил, да?

— Усыпил.

— И даже не изнасиловал?

— Увы, моя дорогая.

— Вот же… подлец!

«Погонщик» забулькал смехом.

— Твоя физическая оболочка лежит сейчас на кровати. Она проснётся… через три с половиной часа. Мой тебе совет — не спеши отправлять погоню.

— За кем? За этим импотентом иммунным? Да на кой он мне сдался⁈

— Нет, не за ним. За твоей воспитанницей.

— Она что, тоже сбежала⁈ — округлила глаза магичка. — Вот же ведь… мелкая дрянь!

— Дрянь, не дрянь, нам это только в плюс.

— В плюс? С чего бы?

— Так будет больше шансов, что наш иммунный всё-таки вытащит камень Байаль из источника «энергии минус».

— Ладно. Пусть так, — кивнула, подумав, Астия. — Но что тогда делать мне?

— Продолжишь свой путь на юг, к устью Сала́ты. Ты же ведь знаешь: там сейчас маются от безделья больше двух тысяч бывших имперских гвардейцев и где-то с полсотни магов. По нынешним временам, огромная сила.

— Предлагаешь мне взять их под свою руку?

— Конечно. Имея такую армию, ты вполне можешь стать хозяйкой целой провинции, а то и нескольких сразу.

Женщина усмехнулась:

— Ты забываешь главное. Мои магические резервы не бесконечны. У меня не получится долго держать в кулаке такую толпу.