Падший

Что я пишу, Алина не видела — процедуру нанесения рун я производил в потёмках, повернувшись спиной к костру.

Работа, кстати, оказалась довольно муторной.

На каждую грань пришлось наносить аж по пять иероглифов. Сначала «дуэн» — «щит», затем «дуо сы» — «много раз», а после «сить сяо» — «надолго».

Микроскопическая китайская каллиграфия (только без микроскопа) отняла у меня полтора часа чистого времени, за минусом четырёх перерывов по пять-семь минут, необходимых, чтобы привести в норму глаза, пальцы и психику. Однако результат того стоил. Такой рунной записью мог бы, наверно, годиться любой рунный мастер из Драарана или такой же саир из Тилланда. Оставалось только прочесть, что написано, и проверить работоспособность кристалла.

— Дуэн. Дуо сы. Сить сяо, — негромко пропел я, сжав в кулаке артефакт.

В то же мгновение он словно бы вспыхнул голубоватым светом и тут же погас. А ещё через миг вокруг нас и костра «засветилась» призрачная, невидимая для не владеющих магией защитная сфера.

— Здо́рово! — восхищённо присвистнула бывшая невеста Ашкарти. — В этом кристалле, похоже, энергии больше, чем во всех артефактах старого взира… Ты, кстати, руны на традиционном китайском писал?

— Что? — воззрился я удивлённо на спутницу. — Ты знаешь китайский⁈

— Ну… — внезапно замялась она. — У нас в лицее его изучали факультативно, но штук восемьсот иероглифов я запомнила. Там всё на ключах построено. От одного начертательного элемента-графемы в письме до семнадцати.

— И ты можешь прочесть, что я написал? И перевести?

— Наверно, смогу, — кивнула Алина. — А надо?

— Надо, — вздохнул я, уже понимая, что всё, сегодня моя эпопея с рунами завершилась.

— Дуэн… Дуо сы… Сить сяо, — медленно прочитала она, взяв в руки кристалл и подсветив себе зажжённой от костра веточкой. — Щит. Много раз. Надолго… Надо же! Никогда не подозревала, что руны можно писать по-китайски.

— А что ты вообще знаешь об их начертании? В Тилланде тебя этому не учили? Ты же ведь вроде бы пери, да ещё и великая.

— Учить не учили, никто ведь не знал, что на самом деле я этим умением не обладаю… Ой! — девушка резко прикрыла ладошкой рот и испуганно посмотрела сперва на меня, а затем снова на артефакт. — Но каждый же мастер… каждый саир и каждая пери… у них у каждого собственный рунный язык, про который никто не знает, и, значит…

— Ну-ну. Давай, продолжай, — подбодри́л я её, когда она вдруг замолчала.

— И это значит, что ты… что ты больше не сможешь использовать этот язык… раз его могут прочесть другие. Так?

— Так. Но надо проверить.

Я вынул из ножен меч, начертал на земле его острием иероглифы «одиночный огонь», а затем громко прочёл их:

— Дан хо!

Увы, мои «руны» остались безмолвными.

— Не работает, — едва ли не плача, пробормотала Алина. — Это всё я! Я во всём виновата.

— Ты тут совсем ни при чём, — убрал я в ножны клинок и стёр с земли нерабочую запись. — Я мог бы и сам догадаться. А какие ты, кстати, ещё знаешь языки? Ну, кроме русского и китайского.

— Более-менее английский, испанский, французский, арабский. Сносно иврит. Кое-что понимаю и могу прочитать на санскрите, японском, корейском.

— Сло́говое письмо изучала? Девана́гари, абуги́да, абджа́д? В общем контексте, примерные схемы и построения.

— Конечно. Это же такая интересная тема.

Я чуток помолчал. Потёр затёкшую шею…

— Да уж. Ты прямо какой-то… лингвистический уникум. И в кого только уродилась такая?

— Наверное, в маму, — пожала плечами Алина. — Она сама не меньше пяти языков знает, не считая русского и испанского.

— Пять языков — это хорошо, — пробормотал я, задумавшись. — Но с рунами у нас из-за этого теперь полный пролёт. Ведь что знают двое, то знает, сама понимаешь, кто.

— И что же нам теперь делать? — жалобно вопросила спутница.

— Да, собственно, ничего. Принять всё как есть и не париться… Хотя… А давай-ка мы вот что попробуем. У тебя в запасе сейчас маг-энергия есть?

— Есть.

— А запусти-ка её в меня. Хоть самую малость.

— Попробую…

— Запустила?

— Ага.

— И что?

— Ничего. Она просто рассеивается.

— Логично.

Я дёрнул щекой и снова задумался.

Хитрый финт не прошёл, факир был пьян и фокус не удался. Не оформленная в заклятье энергия на меня не подействовала и в туманное облачко перед носом не превратилась.

Хочешь не хочешь, придётся снова действовать по старинке, без всякого читерства.

— Так что ты там говорила про Западный континент? — сделал я вид, что плохо запомнил то, о чём разговаривали по дороге.

— Я говорила, что до того, как попасть в Арладар, я встретила в Ашкулуке одного интересного нищего. Его звали Ши́ри, и он постоянно цитировал «Откровения Вириона-отшельника»… Ну, то есть, тогда я ещё не знала, что это такое, но там были любопытные вещи. Шири рассказывал: эту книгу он нашёл на помойке возле храма Баат. Наверно, её случайно выбросил кто-то из высших магов…

— Или не случайно.

— Или не случайно, — согласилась Алина. — Я об этом тогда совсем не задумывалась.

— Он тебе эту книгу показывал?

— Нет. Он сказал, что она сгорела в ночлежке, во время пожара…

— И снова случайно?