Падший

Я возражал им в том плане, что одно другому не мешает и что местность южнее Урочища, включая все «номерные» Горки, драаранские батальеры всё-таки заняли, и значит деньги на это дело нашлись.

Члены Совета слушали, переглядывались, кивали, а затем заявляли, что «это другое», что сухопутные операции в корне отличаются от морских и, вообще, после уничтожения Империи доходы у всех сильно упали. К востоку от Салаты разруха, к западу нищета, в Тилланде бардак, на дорогах лютуют разбойники, на море от западных шкутов не протолкнуться, а Синяя гавань и Марка уже вовсю договариваются с мольфарами о «свободной торговле».

«Ну, а чего вы хотели? — пожимал я плечами. — Свято место пусто не бывает. Если дракалеры откуда-нибудь уходят, туда сразу же приползают тараты и шкуты. А хозяева дракалер, вместо того, чтобы драться с чужими, начинают шуршать по своим и сами не замечают, как из бойцов и искателей превращаются в ростовщиков и торговцев…»

«Ну, так и покажите нам, как надо брать крепости, такие, к примеру, как Масалах, без денег и малыми силами!» — предсказуемо покупались господа командоры на мои подначки-забросы.

«А и покажу! — провозглашал я, типа, в запальчивости. — Но только и вы, господа, будьте готовы к тому, что взятые мной бастионы станут частным владением баталии Краум, и уже никакая штатская сволочь никогда не наложит на них свои липкие лапки за чей-то якобы долг…»

С этого момента у нас и пошёл настоящий торг. Когда, сколько, где, и кто будет за это платить?

Торговались упорно и долго, но всё же договорились.

Финансовые претензии с меня и баталии сняли. Точнее, заморозили на полгода. В ответ же я обязался в течение пары недель взять мыс Масалах и построенные на нём укрепления. Права на захваченное условились распределить между баталией Краум и городом, как три к одному. Дальше предполагалось идти воевать с остатками имперского флота и брать порты Синюю гавань и Марку, только уже не одной баталией, а всем Драараном. Правда, опять же — в авангарде пиратского флота, на острие атаки, должны были идти мои корабли. Лишь в этом случае и при положительном результате Совет командоров обязался списать все долги с баталии Краум и передать ей тройную долю добычи.

Справедливо? Пожалуй, что нет. Причём, для обеих сторон.

Приемлемо? Думаю, да. Обе стороны согласились на компромисс, и лучших условий мы бы уже вряд ли достигли…

Наутро, когда все пришедшие ночью идеи окончательно устаканились в моей голове, я вызвал в штабную комнату Дайруса, Хруста, Бартозо, Праштия, ещё двоих наиболее опытных и авторитетных капитанов баталии, собрал их вокруг стола с картами побережья и, ткнув пальцем в мыс Масалах, ровно проговорил:

— Итак, господа капитаны, как будем брать эту тряхомудину?..

Глава 18

Галеат, разрезающий воды Южного моря, выглядел до жути помпезно и чрезвычайно богато. Почти как «Солей Руаяль», флагман французского флота эпохи «короля-солнца». Четырнадцатый Луи в гламуре был докой. Одни только его парики чего стоили! А уж что касается туфель на каблуках, слюнявых кружавчиков и супермодного чулочного «фильдеперса», то даже поп-дивы двадцатого и двадцать первого века в подмётки этому чуваку не годились.

Бывший имперский корабль, затрофеенный нашей баталией в дельте Салаты, сегодня опять нёс на мачтах стяги сине-зелёных цветов, а на бортах и на квартердеке красовалось его прежнее имя. «Гордость Ста́ур», как мне рассказывали, всего только месяц назад принадлежал моей и Алины старой знакомой — сиятельной Астии, а до неё — сенешалю Нарию, убитому в битве у переправы. Оба своим галеатом почти не пользовались. У членов Конклава, помимо прогулок по морю, хватало иных развлечений. Борьбы за власть, например. Или войны…

Чтобы привести галеат в нормальное, соответствующее статусу состояние, нам понадобилась неделя. Никаких мороков, никаких заклинаний. Только ручная работа, только импровизация, только хардкор. Мастера с мастерицами корпели над судном денно и нощно, но результата к нужному сроку добились.

Когда «Гордость Ста́ур» вывели наконец-то из дока, многие его попросту не узнали. На баке появилась носовая фигура — полуголая всадница, в имперской короне, верхом на морском коньке. На корме, в окружении грудастых русалок, та же самая «всадница» управляла упряжкой дельфинов. Корпус корабля был окрашен в имперский сине-зелёный цвет и богато расписан золотом. Паруса затянули парчой с узорами из серебряных нитей. Верхняя часть фальшборта украсилась тонкой резьбой, причудливые формы которой удивили даже видавших виды пиратов. «Срамота!» — высказался о ней капитан Бартозо и с нарочитой «брезгливостью» принялся изучать вырезанные в корабельном дереве сценки из гаремного быта тилландских взиров…

«Похожа», — сообщила Алина, осмотрев деревянную всадницу на носу галеата.

«На то и расчёт», — усмехнулся я, отойдя чуть подальше, чтобы оценить работу мастеров целиком.

Скульптура сиятельной Астии получилась и вправду похожей. Физиономия столь же надменная, как у оригинала, а буфера такие, что помять их вживую не отказался бы любой из пиратов.