Падший демон. Дорога в никуда

Земля становилась все ближе. Артий уже разглядывал снующие по порту фигурки моряков и рыбаков, немногочисленные покачивающиеся по волнам пришвартованные шаланды.

— А об императоре что слышно? — продолжал интересоваться местными новостями маг.

— Да что! Глупый он. Толку никакого нет. Налоги из года в год растут, как на дрожжах. Жалование не прибавляется. Орден лютует — а ему плевать. Зато как гулянья проводить — он тут первый. Праздники навыдумывал. До народа ему дела нет. Плетки отца не хватает. Тот бы показал, какой рукой меч держать. Вмиг всю дурь бы выбил.

— Да, крепкая рука Влайдека Второго не помешала бы. Достойный был правитель, — понимающе закивал Артий. — Помню, как мы под его началом в военный поход ходили. Бунтовщики под Лагрилом засели. Целую неделю их выслеживали. А как выследили — они нас врасплох застали. Помню, нас тогда шесть магов было. Я, как боевой маг тогда еще совсем неопытный, попал под удар первым. Благо способностей хватило, чтобы защититься. Но все равно ранили меня. Если бы не Фенидий, помер бы от потери крови.

— Да я тоже в сражениях участвовал. Мы тогда под адмиральством Хайнеко ходили. На службу в семнадцать лет пришел. Весла то в руках не держал еще. Помню, бой был у Остригских островов. Наше судно тогда чуть под воду не ушло. Все-таки хорошие катапульты у ринельдцев были. А теперь молчат. Что сейчас в Ринельде происходит — никто не знает. Ни гонцов от них, ни торговцев.

— Ага. А сколько полегло тогда, в битве под Голеном?! Тысячи трупов, говорят, на кострах сжигали. Пятеро моих знакомых магов головы сложили там.

— Да, гордый народ, эти ринельдцы. Как их ни губили, как ни склоняли им головы, но так и не признали они власти Влайдека Второго, — с некой печалью покачал головой Менро.

— Что мы о Ринельде то! Народ достойный, но вымерший. У нас, как теперь вижу, своих проблем полно. Такую крепкую организацию разгромили. И куда, спрашивается, деваться таким как я?

— Ох, господин маг, меня об этом не спрашивайте. В таких делах я вам не помощник. На берег высадить — высажу, а дальше, извиняйте, сами, — пожал плечами капитан.

— Да не прошу я у тебя помощи, — отмахнулся Артий. — Досадно мне.

— Оно ясно, — понимающе кивнул Менро, потер подбородок. — Одежду бы вам сменить не помешало. А то в своей рясе далеко не уйдете.

— В этом ты прав. Дай мне что-нибудь такое, не привлекающее внимания.

— Давеча матрос один помер. Одежа хорошая осталась — могу предложить.

— Нет уж, — нахмурился маг. — Ты сам понимаешь, о чем говоришь?

— Коль не желаете, есть моя старая береговая одежа. Потертая, правда. На вас должна подойти, я как раз тогда такой как вы был, когда ее носил, — ни сколь не обидевшись, предложил другой вариант моряк.

— Давай ее.

Вскоре «Морская львица» пришвартовалась. На берег сошел ничем непримечательный человек высокого роста в одежде, знававшей лучшие времена. Никто в округе не смел даже предположить, кем на самом деле был этот неброский на вид мужчина. Лишь его изумрудные глаза выдавали неоднозначное отношение ко всему окружающему. Немного печальные, чуть усталые, но в глубине — чем-то неимоверно довольные.

С приближением ночи портовый кабак, как и все заведения подобного рода, шумел и гремел, подобно неудачно сварганенному алхимическому настою, готовому вот-вот взорваться. Со всех щелей питейного дома лились песни и лихие шутки, смех и озлобленные крики.

Артий тяжело вздохнул, остановившись перед входом, над которым красивыми резными буквами была выгравирована надпись: «Нахальная русалка». Двое угрюмых сторожил, покосились исподлобья, но промолчали.

Внутри, несмотря на довольно прохладную погоду, было душно. Пьяный дух вина, веселья и дешевого разврата витал в воздухе, как дым курильщика. Заскучавший маг, размышляющий о предстоящих еще толком необозначенных делах, невольно ухмыльнулся. Давненько он не посещал подобных мест.

— Агрх-х-х… Эй… как там тебя, разливальщик! Подлей еще огоньку! — орал с одной стороны хриплый голос.

— Давай сюда! — вторил ему другой.

— За хороший улов, — звучал чей-то тост.

Сосредоточиться было невозможно. Мысли начали путаться, и маг решил расслабиться, опрокинув пару кружек арейдекского красненького.

Задерганный трактирщик скользко глянул на нового посетителя, скороговоркой пролепетав:

— Добро пожаловать в наше заведение! Что будете заказывать?

— Вино местное давай. Бутылку, — так же быстро ответил Артий.

Изящная, вытянутая конусом бутылка тяжело опустилась на стойку.

— И еды какой-нибудь дай, — попросил маг, взвешивая емкость в руках. — Тяжеленькая. И много тут?

— Полторушка. Меньше не продаем… Еды вам какой. Есть…

— Давай дежурное, — махнул рукой Артий, не имея совершенно никакого желания выслушивать все меню.

На стойке тут же появилась украшенная овощами тарелка с зажаренной в луке огромной рыбиной.

— Сколько с меня? — рука Артия нырнула в карман.

— Один серебряник и два медяка, — быстро сосчитал трактирщик.

— Денег нет, но могу предложить серебряную ложку, — маг тут же выложил столовый предмет украшенный изящным узором.