Падший демон. Изгой

— Это инквизиторы! — прошептал Клоин. — Видишь эмблемы на их кирасах?.. Это символ Святого Ордена Инквизиции. Змея означает всеобщее зло, а меч — искоренение этого зла.

— Инквизиторы?

— Да. Но если быть точнее, то инквизитор только один — это старик, а остальные — его свита — телохранители и помощники. Но, честно говоря, в этом нет никакой разницы.

Наргх обомлел. Он осторожно поглядел в сторону инквизиторов и задумался. Из рассказов Клоина он представлял себе их немного другими: более возвышенными и могущественными. Сейчас же он видел обычных людей в доспехах. Неужели их вправду все боятся?!

Тем временем служители Ордена уверенно зашагали в сторону трактирщика, метая во всех присутствующих подозрительные взгляды.

Шумевшие до сего момента посетители словно лишились дара речи. Они искоса посматривали на трех коренастых мужей и старика. В их понурых взглядах ясно читалось недоверие и страх.

— Чего желаете, ваше святейшество? — осевшим голосом спросил Агоран Брежский, с трудом натягивая улыбку на сведенное испугом лицо.

— Подай нам любой еды, и побольше. Мы с дороги. Сильно устали. И еще нам нужно четыре комнаты, — старческим, но довольно жестким голосом промолвил пожилой инквизитор.

— Все будет сделано, ваше святейшество! Садитесь за любой стол, — поклонился трактирщик и поспешно удалился выполнять заказ.

Инквизиторы сели за один из свободных столов и, не скрывая любопытства, стали кидать пронзающие и словно выворачивающие наизнанку взгляды в присутствующих. Казалось, что они выискивали кого-то из тихой, будто окаменевшей, толпы.

В таверне воцарилось неловкое молчание, лишь изредка нарушаемое глухими звуками из кухни, где Агоран ускоренно готовил заказ для высокопоставленных гостей. Буквально через пятнадцать минут трактирщик уже нес им огромный поднос с всякими вкусностями. Агоран не стал подвергать столь важных лиц томительному ожиданию и живо собрал уйму самых разнообразных яств.

— Стой! — приказал пожилой инквизитор, когда неумело улыбающийся Агоран поставил поднос со снедью на стол и, раскланявшись, собрался уходить.

— Чего еще желаете, ваше святейшество? — мгновенно замер трактирщик, глядя на инквизитора, словно мышь на кота.

— Что-то странное творится в вашем селе, — спокойным и довольно тихим голосом изрек старик, но его слова отчетливо слышались в любом, даже самом дальнем углу трактира. — Ты как никто другой должен знать местных жителей. Расскажи нам, что здесь не так.

— Что не так, ваше святейшество? — брови Агорана поползли вверх, зрачки расширились.

— Вы что-то скрываете…

— Нет, ваше святейшество, мы ничего не скрываем.

— Не лги мне! — вдруг прикрикнул инквизитор, его глаза враждебно сверкнули.

— Что вы, ваше святейшество, что вы! — голос трактирщика дрожал, на лбу выступили крупные капли пота.

— Наши лошади не захотели входить в ваше проклятое село! — громогласно заявил инквизитор, тараня Агорана злобным взглядом. — Сдается мне, что вы прячете злую силу, скрываете колдуна.

— Я… не… — замямлил трактирщик. Его лицо побледнело, и было видно, что ему становилось дурно.

— Скажи мне, где этот колдун, — уже спокойнее попросил инквизитор.

— Я… я не знаю, ваше святейшество, — тихо промямлил Агоран. В мыслях он проклинал все и вся за то, что ему удосужилось встретиться с непрошенными гостями, и что именно его они допрашивают и заставляют говорить о том, о чем он не имеет ни малейшего представления.

— Все равно мы найдем его. Найдем и покараем. И всех, кто скрывает это зло, кто помогает ему — всех их ждут мучения! — словно заклинание произнес инквизитор и тут же, как ни в чем не бывало, сменил тему разговора. — Принеси нам вина.

— Уже несу, ваше святейшество, — закивал трактирщик и с видом умирающего мученика удалился.

Все обреченно поглядывали на злобного старика, погрозившегося отыскать среди них, ни в чем неповинных местных жителей, какого-то несуществующего колдуна. И все прекрасно знали, что инквизитор найдет его. И не важно: будет ли этот бедолага колдуном на самом деле или нет. Он все равно сгорит заживо.

Когда служители Ордена занялись ужином и перестали метать подозрительные взгляды в скованных страхом посетителей, те один за другим постепенно начали покидать питейное заведение. Они, словно крысы, покидающие тонущий корабль, разбегались по коморкам.

Но этой ночью мало кто сможет сомкнуть глаз…