Падший демон. Высшая раса

— Воля твоя, — сдался Темный Падишах. — Но всегда помни, кто ты есть.

— Я никогда об этом не забывал.

И голос утих. Опять разозлился, подумалось Наргху. Да и поделом ему. Вот уже три недели кряду, как Наргх путешествует в одиночестве по Царству и слушает нравоучения старого демона, душа которого заключена в мече. И зачем он подобрал этот старинный клинок со светящимся камнем в эфесе? Знал бы, что ментально свяжется с Темным Падишахом — ни за что не притронулся бы.

— Ваш заказ, — рядом возникла разносчица с подносом, заваленным дымящимся и еще скворчащим мясом.

Демон кивнул, официантка поставила поднос перед ним и быстро удалилась. Он подтянул капюшон плаща, за которым скрывались светло-красное лицо с бугристой кожей, нечеловеческие, хищно прищуренные глаза с узкими темно-красными зрачками и два пенька от рогов на лбу. Не снимая перчаток, Наргх принялся за одинокое пиршество. Смакуя хорошо прожаренную телятину, он в очередной раз не смог не признать, что его охотничьи навыки сильно облегчали жизнь. Наргх промышлял охотой, сдавая мясо и шкуры в окрестные деревеньки. Одни за это платили монетой, другие предоставляли возможность пить и есть за свой счет. Демон не отказывался ни от того, ни от другого. И вот сейчас он ел, вспоминая, как несколько недель назад его жизнь сильно преобразилась, сделав его снова одиноким, но не беспомощным как прежде.

Пройдя через «Дорогу в никуда», Наргх очутился в сильно изменившемся мире. Мирании больше не было, на ее место пришло Царство Создателеево. Он узнал у одного забулдыги, что самодержавие пало чуть больше века назад. С тех пор достаточно разросшимся территориально государством правил Святой Орден Инквизиции. И лишь четверть века назад орден утратил былое могущество, да к тому же стал менее религиозным и более распущенным. Его никто теперь не боялся, а многие даже не воспринимали всерьез. Вся власть перешла в руки к Совету Вседержателей, членами которого являлись тринадцать самых знатных домов Царства Создателеева.

Это все, что знал демон о новой Мирании. Но он по-прежнему понятия не имел, куда делся Артий, маг-иллюзионист, что открыл «Дорогу в никуда» и вместе с Наргхом отправился по ней в неизведанный мир.

— Эй, приятель, разреши присоединиться, — отвлек от воспоминаний чей-то голос.

Наргх отложил телячье бедро и с возмущением уставился на худощавого незнакомца в выцветшем камзоле, что явно был ему не по размеру.

— Эй, эй, приятель, не смотри на меня так, — выставил руки он в защищающемся жесте. — Если не хочешь делиться — я настаивать не стану. Просто я подумал, что тебе столько мяса будет лишним, а мне, бедному доходяге, не помешает пара кусочков.

Демон молча отломил ломоть от телячьей ноги и передал незнакомцу, тот схватил его, но отложил в сторону.

— Вижу, ты добрый малый, — он хитро прищурился. — Мое имя Найв, — и протянул костлявую руку.

— Наргх, — представился демон, но руки не пожал.

— Интересное имя, редкое, — заискивающе заулыбался незнакомец, демонстрируя щербатый оскал. — А скажи, приятель Наргх, где ты взял этот меч? — взгляд упал на клинок.

— Нашел.

— А где, можешь сказать?

— На развалинах Горбатых Близнецов.

— Горбатых Близнецов? А что это? Какая-то деревня?

— Скала.

— Не слышал. А далеко это?

— Какая тебя разница? — демон начал чуять в этом типе нечто подозрительное.

— Да есть разница. На землях Царства? — не отступал Найв.

— Да, — Наргх прищурился.

«Не нравится мне этот слабак. Он замышляет что-то недоброе. Убей его», — раздался в голове голос Гарок-Харотеп-Когена.

— Не вмешивайся, — процедил сквозь зубы демон.

— Что? Ты что-то сказал, приятель Наргх? — оживился худой.

— Я спросил, какое тебе дело до моего меча?

— Ах, какое дело?.. Самое, что ни наесть, прямейшее, — снова наигранно заулыбался Найв. — Дело в том, что я член государственной организации, что занимается поиском древних реликвий. И так уж сложилось, что есть закон, который обязует меня изымать все мало-мальски старинные вещи там, где я их только могу отыскать. А так как ты нашел этот меч на территории Царства Создателеева, то я, соответственно, имею полно право забрать его у тебя.

— Ты его не получишь. Он мой, — теперь этот тип не нравился и Наргху.

— Да что, что ты, приятель Наргх, — снова замахал руками худой. — Я не собираюсь его у тебя отнимать. Но могу купить. Предлагаю десять золотых. Идет?

Десять золотых? Даже равнодушный к деньгам Наргх рассмеялся от столь «щедрого» предложения.

— Хорошо, двадцать, — улыбка на лице Найва стала безрадостной.

Демон покачал головой, хотя идея продать меч с духом Темного Падишаха, постоянно досаждающего нравоучениями, ему понравилась. Но не за двадцать золотых, и даже не за сто. Все-таки старинный инквизиторский клинок с пульсирующим алым камнем был неплохим оружием и обладал удивительной способностью поглощать души убиенных им существ.

— Ладно, я предлагаю пятьдесят. Но это мое последнее слово, — Найв больше не улыбался, наоборот, его взгляд стал холодным, угрожающим.

— Убей его, — снова прозвучало в голове демона. — Напои меня его душой.