Падший Император 2 (СИ)

— Я попал сюда прямым путём. Сначала научился первому шагу, затем второму и так до этого места. Давление смог пережить из-за жаровни с фиолетовым огнём. И так пробивался от одной к другой, — наконец ответил он на все её на данный момент вопросы, не видя смысла что-либо скрывать. — Она — мой союзник.

— Значит, только молодой, но не слабый, — сделала свой собственный вывод дриада. — Обычно сюда своими силами прибывают взрослые и старые маги. Новички пользуются артефактами. Тебе Мгла помогла?

— Не совсем... То есть она научила меня, но конкретно в это место... Я попал другим способом.

— Каким? Расскажешь? — Тон А’Фуланг был мягким и приятным, обволакивающим его уши.

— Я попросил саму Тьму мне помочь.

После этих слов собеседница упала на песок, начиная отползать спиной, перебирая ногами и руками. Сергей был удивлён подобному, вопросительно смотря вслед.

— Вы чего?

— Саму Тьму?! — высоким голосом спросила девушка. — И она ответила тебе?

— Ну, не буквально. Просто дала возможность пройти испытание, с помощью которого подтолкнула дальше, — обрисовал он ситуацию так, как видел.

— Простите меня, избранный! — А’Фуланг ткнулась лицом в песок, принимая позу подчинения. — Я осмелилась говорить с вами таким тоном... Ох, ещё и пыталась... Нет-нет-нет, пощадите!

— Вот оно что, — понял Сергей. — Она, как и любая другая созданная Тьмой, превозносит аспект, и любой, кто с этим аспектом просто пересекался, уже становится околобожественной фигурой. Не сказал бы, что мне нравится её новое поведение. Надо что-то с этим делать.

Он подошёл к ней и вновь поднял на ноги. Дриада смотрела на него глазами тонущего котёнка и норовила вырваться.

— Успокойся. Ничего такого ты не сделала. Пожалуйста, говори со мной так, как делала до этого.

— Правда?

— Правда.

***

Спустя тридцать минут повеселевшая дриада обрисовала Сергею всю ситуацию. Измерение Тьмы было разрушено и опустошено Хаосом, как то и говорила ему Мгла. Но А’Фуланг смогла спрятаться и сохранить часть природы, которая раньше наполняла пещеры подземелий пятого шага.

— Четвертый и пятый связаны, — объясняла девушка. — Наверху великая пустыня, а внизу вечные сады! Я там бывала лишь один раз, помогая одному старикану проверить артефакт. Мне не особо нравится, ведь я простая дриада, а не великие драконы или ещё кто достойный лицезреть госпожу!

— Драконы?

— Дети Тьмы. Избранные существа, способные повелевать многими. Даже некоторые боги вынуждены были считаться с их мнением. Именно они являлись главами целых миров, где царствовала Тьма.

— Там я никого не видел особо, — ляпнул Сергей, не особо подумав о последствиях сказанного.

Держащая в руках яблоко дриада сжала руку, лопая его. Сок брызнул, попадая ей на лицо и одежду из лозы. Фиолетовые глаза закрылись, пока сама А’Фуланг глубоко вдохнула и выдохнула.

— Ты полон чудес, избранный. Но как так вышло, что ты сначала побывал... там, а потом пробивался сюда?!

— Были особые обстоятельства. Скажем так, мне очень тогда повезло, — нейтрально пояснил Сергей. — Хватит с неё шока.

Сидящая на песке задумалась, переваривая сказанное человеком. Потом показала кристальные зубы, выгибаясь.

— Я рада, что человек пришёл! Избранный! Я десятки тысяч лет никого не видела! Не общалась! А’Фуланг очень счастлива!

— Рад, — кратко ответил перерожденец. — Честно говоря, я изрядно подзадержался. Мне нужно уходить обратно.

— Уже? — расстроилась она. — Надолго?

— Как будет свободная минута, сразу вернусь. У меня очень много вопросов о прошлом этих мест, — успокоил её Сергей. — Можешь мне только объяснить... Как попасть именно сюда, а не в те пещеры наверху?

— О... — девушка улыбнулась. — За эту тайну многие великие маги Тьмы готовы были для меня совершить самые разные подвиги. Мы, хранители природы, владеем этими островками спокойствия. Их ранее было бесчисленное множество. Связь происходила с помощью особых порталов. Любые гости должны были пешком идти сюда.

— Значит, не дашь? Я готов на подвиги.

— Избранник Тьмы может просить, что желает, — отмахнулась от этого она, приближаясь на четвереньках. — Открой рот.

— Л... Ладно.

Сергей осторожно открыл рот, встречаясь губами с дриадой. Но это не было похоже на привычный поцелуй. Скорее это было дискомфортное ощущение, когда нечто проникает внутрь. Глаза А’Фуланг сохраняли сосредоточенность. Это длилось несколько минут, а после она оторвалась от него, вытирая рукой полоску слюны.

— Теперь ты будешь появляться в моём убежище. Там, за водопадом, — сказала девушка. — Это знак высокого доверия.

— Большое спасибо. Это честь для меня.

— Опять не лжёшь. Странный ты, человек. Я вижу в тебе Тьму и злость, но при этом ведёшь ты себя вежливо, — заметило древнее создание.

Сергей не стал это комментировать, отряхиваясь от песка. Потом встал, поднимая следом девушку.