Пафнутий

Дятел улетел и, не откладывая дела в долгий ящик, тут же принялся оповещать птиц о грозящей лесу опасности и операции по его спасению. Не прошло и получаса, как все птицы в лесу уже знали – с восходом солнца собираются у озера, там получат инструкции.

От птиц и звери узнали о нависшей над лесом угрозе. Всеми овладела тревога.

А Марианна, Пафнутий и старый барсук лихорадочно решали, куда лучше всего сложить сокровища. Думали, гадали и ничего умного не придумали. Поняли лишь одно – без совета Чака им не обойтись. Вот почему с рассветом Пафнутий опять отправился в путь.

До знакомого луга Пафнутий добрался с первыми солнечными лучами. Вышел на луг, огляделся, но Чака нигде не было. Усталый, огорченный и расстроенный медвежонок сел под деревом и стал думать, что же теперь делать.

Вдруг на дальнем конце луга появились две лошади. Пафнутий пригляделся – так и есть Сусанна и Удалец. И забыв об опасности, Пафнутий со всех ног бросился к ним.

Разумеется, кони знали обо всем, и, когда Пафнутий описал им тревогу и уныние, царящие в лесу, благородные животные всей душой посочувствовали птицам и зверям.

– Ума не приложу, что делать, – взволнованно сказала Сусанна. – Я просто в отчаянии! Дело в том, что Чака нет и, наверное, сегодня и не будет. Хозяин взял его с собой.

– Куда, не знаете?

– Знаем, конечно, – ответил Удалец. – Все люди из нашей деревни, у которых есть умные собаки, отправились на тот дальний участок леса, откуда начнут прочесывать лес в поисках сокровищ.

– Так там и все собаки собрались? – ужаснулся Пафнутий.

– Ну да, – объяснили кони, – собаки всегда помогают людям в поисках.

Пафнутий совсем пал духом.

– Так что же нам делать? – жалобно проговорил он.

С сочувствием глядя на медвежонка, Удалец решительно произнес:

– Одно мне ясно – без Чака вам не обойтись. Люди вот-вот начнут прочесывать лес, и только один Чак может что-нибудь придумать. Так что непременно надо ему сообщить.

– Тогда я побежал! – оживился Пафнутий.

– Вот уж нет! – вмешалась Сусанна в мужской разговор. – Мы знаем, бегать ты умеешь, только сейчас ведь случай особый, медведю не управиться, лучше уж это сделаем мы.

Удалец подтвердил слова подруги кивком головы.

– Мы вам поможем! – благородно заявил он. – Сбегаем к Чаку и скажем: нет необходимости прочесывать лес. А уж вы за это время перенесите все драгоценности в какое-нибудь безопасное место.

– Так ведь мы как раз никак не можем решить, какое же место самое подходящее! – огорченно признался Пафнутий.

– Это неважно, можно все снести куда угодно, лишь бы на краю леса и в одном месте, – пояснила Сусанна. – Только давай сразу же и решим, какое место, чтобы мы смогли Чаку сказать. А он уж остальным собакам объяснит и все организует, как надо. Знаешь какой он замечательный организатор!

Теперь над подходящим местом стали думать все трое. Место выбрали кони. Они прекрасно знали ту окраину леса, где проходило шоссе, потому что приходилось часто там пробегать. Можно сказать, каждый день. Вот и решили – самым подходящим местом будет старый дуб, растущий на опушке леса. Как раз под дубом проходила канава, тоже старая и заросшая. Этот старый дуб известен был всем зверям и птицам, перепутать его с другим деревом невозможно.

Обрадованный Пафнутий развернулся, чтобы бежать к лесу, но его остановила Сусанна.

– Погоди, вот еще что я хочу сказать. Ты, Пафнутий, людей не знаешь и не представляешь, на что они способны. А мы знаем, поэтому предупреждаю: опять могут украсть сокровища, очень уж они на них падкие. Дуб ведь совсем рядом с шоссе, так что кому-то надо посторожить, а то снова украдут.

У бедного Пафнутия голова пошла кругом.

– Кому же сторожить? – простонал он измученным голосом.

– Лучше всего сторожить собаке, – посоветовал Удалец. – Но сейчас в деревне ни одной собаки не осталось, все там. Кто из зверей больше всего походит на собаку?

– Думаю, волки, – предложил Пафнутий.

Услышав это страшное слово, Сусанна нервно вздрогнула, но совладала с собой и подтвердила, что при отсутствии собак волки и в самом деле самые подходящие для сторожевой службы. Пафнутий опять простонал:

– Правда, в нашем лесу есть одна семья волков, да проживают они страшно далеко. В лесных дебрях, где-то в глубине леса. Страшно далеко отсюда.

Кони были непреклонны.

– Ничего не поделаешь, – твердо сказала Сусанна, – придется тебе как-то известить их и позвать на помощь. Мы лично к волкам не отправимся ни за какие сокровища. Но вот Чака можем предупредить, что там будут волки, а то… ну, в общем, собакам надо знать о волках, им такая неожиданность вряд ли понравится.

Удалец уже перебирал копытами от нетерпения.

– Хватит болтать! У нас мало времени, а туда путь неблизкий! – торопил он Сусанну и Пафнутия. – Значит, мы с Сусанной помчались, и ты, Пафнутий, не мешкая отправляйся, а то не успеешь всего сделать!

– Вперед! – воскликнула Сусанна, и оба коня умчались в таком стремительном галопе, что луг загудел от топота копыт.