Пафнутий

— Думаете, он спит? — неуверенно спросил Пафнутий кабанов.

Ответил, разумеется, Евдоким:

— Не знаю. Может, и спит, а все равно, чую — с ним не все в порядке. Много лет знаю лесничего, и ни разу он не спал в лесу, да еще под дождем. Хотя… тут такое уютное, сырое местечко, я бы его для спанья выбрал.

Кабаны подтвердили дружным хрюканьем — лучшего места для спанья не подберешь.

Пафнутий с лесничим знаком не был, его привычек не знал. Может, лесничие так же, как и кабаны, любят рыться в болотах и трясинах, а наевшись сочных корешков, устраиваются там же поспать?

Не доверяя себе, Пафнутий еще раз хорошенько обнюхал лесничего и теперь уже не сомневался. Нет, человек не спал, с ним случилось несчастье, это медведь почуял безошибочно.

— Я очень мало знаю о людях! — вздохнул он. — Надо бы позвать сюда кого-нибудь, кто больше знаком с ними. Хорошо бы Чака или, на худой конец, Ремигия.

Все случившееся видела куница с ветки дерева, нависшей над самой головой Пафнутия. Она прибежала за ним следом, так как тоже была очень любопытной по натуре.

— Так надо их привести, — сказала она сверху.

Пафнутий и кабаны подняли к ней головы, а куница пояснила свою мысль:

— Надо отправиться и поискать их. Или пса, или лиса.

— Но ведь птицы не летают в такую погоду… — заикнулся было Пафнутий, однако куница перебила его, махнув лапкой на Кикуся:

— А этот на что?

Кикусь по-прежнему стоял на почтительном расстоянии за линией кабанов, вытянув с любопытством шею в сторону лесничего. Робкий олененок боялся подойти ближе, хотя из всех присутствующих он, пожалуй, лучше всех знал лесничего, а этой зимой брал вкусное сено прямо у него из рук. Но тогда лесничий выглядел по-другому. А теперь… А теперь выглядит ненормально, вон, лежит, не шелохнется. И глаза закрыты. Страшно!

— Послушай меня, Кикусь! — решительно обратился к нему Пафнутий. — Из нас ты бегаешь быстрее всех. Сюда надо привести того, кто разбирается в людях. Чака или лиса Ремигия.

Робкий Кикусь всем телом содрогнулся от страха.

— Сбегать я бы мог, — жалобно промолвил он, — да ведь они обязательно где-то рядом с людьми, а я страсть как боюсь людей.

— Беги к Ремигию, к нему ближе, — посоветовала с дерева куница.

— И не выдумывай; там, где живет Ремигий, нет никаких людей, — сурово добавил Евдоким.

— Нет! Нет! — хором подтвердили кабаны. — А лесничий нас зимой подкармливал. И тебя тоже, забыл?

— Это лесничий! — веско произнес Пафнутий. — Наверно, и ты чуешь — с ним стряслось несчастье. А Ремигий живет на краю леса, там людей нет.

— Люди через дорогу, через дорогу, — подтвердила куница.

— Но я боюсь людей, — повторял свое Кикусь. — Лесничего люблю, а других людей боюсь!

Евдоким гневно фыркнул:

— Говорят тебе, рядом с Ремигием людей нет! Вот если к Чаку бежать — другое дело. Так ведь тебя не посылают к Чаку. К нему только Пафнутий может пойти. Или птица какая. А дом Ремигия каждый зверь в лесу знает. И ты тоже.

— Ой, боюсь, боюсь, — ныл трусишка Кикусь.

— Даже если боишься, ничего не поделаешь, — веско произнес Пафнутий. — Надо! Ведь это ради лесничего, который столько делает для леса! Беги к Ремигию и скажи, чтобы немедленно явился сюда. Пусть придет и объяснит нам, почему лесничий спит в лесу и пахнет бедой. Ну-ка, марш!

Кикусь попытался было отвертеться от такого поручения и придумывал все новые причины, но его не стали слушать. Кабаны подступили к нему грозным кольцом, устрашающе фыркая, а возмущенная куница сбросила олененку на голову большую мокрую шишку. Пафнутий больше ничего не говорил, только осуждающе смотрел. Пришлось бедному Кикусю собрать остатки храбрости и умчаться на поиски Ремигия.

Пафнутий и кабаны уселись вокруг лесничего и принялись терпеливо ждать.

Куница же подумала о тех, кто остался ждать их возвращения у озера. Подумала, что успеет сбегать к ним до возвращения Кикуся с Ремигием, и помчалась к озеру. В самом деле, Марианна, Клементина, Матильда и детеныши косуль все извелись от ожидания и неизвестности.

Очень обрадовались они, увидев вестницу куницу. Не спускаясь на землю, удобно расположившись на ветке дерева, та сказала:

— Кое-какие новости могу сообщить.

— Говори же! — нетерпеливо воскликнула Марианна. — Мы ждем, ждем, ждем, а Пафнутия все нет. Почему он не возвращается? Что там произошло?

— Кажется, несчастье с лесничим, — ответила куница. — Но пока мы тоже толком ничего не знаем.

И куница рассказала о том, что видела. Закончила она сообщением о посланце, которому поручили привести Ремигия как специалиста по людям.

Присутствующие с большим вниманием выслушали отчет куницы, а Марианна поинтересовалась, кто же посланец.

— Кикусь, — сообщила куница.

— Как Кикусь? — нервно воскликнула мать Кикуся Клементина. — Как вы могли ребенка послать?

— А кого? — в свою очередь возмутилась куница. — Не Пафнутию же топать, до утра бы не добрался, а лесничий в опасности. Или, по-твоему, надо было кабанов отправить? Так ведь если им по дороге попадется подходящее болотце — обо всем на свете забудут. Будто не знаешь!

— Но ведь это опасное поручение! — упорствовала Клементина.