Паяцы

Солнышко висит уже почти над самыми верхушками дальних корабельных сосен. Сердце ускоряет ритм в предчувствии надвигающейся опасности, шестеренки в черепе поворачиваются, хоть и ужасно медленно. Понял!

Закидываю в рот несколько лиловых ягод. Бонус к скорости и выносливости не помешает! Ох, и давно я не бегал по пересеченной местности! Не по пересеченной, впрочем, тоже. Следующие четверть часа бегу, потею, машу палкой, отбивая наскоки проклятого пикирующего недовампира, сверяюсь с картой, и снова бегу и потею.

Ага, вот и знакомый зловещий пятачок между хвойными деревьями. И даже лианы с бородатым мхом, свисающим траурной кисеей, нас, похоже, заметили. Слегка подрагивают в нетерпении. Или мне показалось? Выбираю дистанцию, так, чтоб с гарантией не оказаться в радиусе досягаемости лиан. Но чтобы круг «Коварного Нетопыря» пролег в непосредственной близости от зоны, контролируемой плотоядным растением. Приваливаюсь спиной к сосне, палка наготове. Вставляю в слот жетон навыка «Сопротивление». Требований к сценарию он не имеет, но до перехода в «стойкость» помогать будет, только помещенный заблаговременно в слот! Летун пролетает близко, очень близко от лиан. С высоты слетает горстка пуха. Но мышь давно уже минует опасное место, когда пух оказывается на нужной высоте. Какая жалость! Объемные зонтики замирают на несколько мгновений в пронизанном янтарными лучами заходящего светила пространстве, словно разделяют разочарование. И медленно дрейфуют в противоположную от меня сторону, сносимые потоком ветра, красивые и опасные.

Пару кругов нетопырь описывает, избегая приближаться к рискованной границе. Однако, солнце, видимо, слепит его, сбивая с толку. Залп пушинок. На сей раз с упреждением, и гораздо более обильный, следом еще два залпа-выдоха поменьше…

Попала, попала, голодная ботаническая чертяка! Нетопырь резко меняет курс, и бьется со всего маху о светло-бежевый ствол.

— Вш-ш-ш-у-р-х!– напрасно я приписал лианам медлительность и неповоротливость! Центральная оказалась очень даже проворной, подхватив кровососущего у самой земли.

Нетопырь забился в смертельных объятиях растительного монстра, но когти-шипы уже впились в тело, прокалывая кожу… Летун пронзительно зашипел и затих.

— Очки опыта +3 (сокращены вдвое по причине использования опции «Подсказка»), всего 9/24.

Вот оно как! Жестко, но справедливо.

Продолговатая коробочка полетела вниз, ударилась по пути о сучок и шмякнулась в слой перепревшей хвои неподалеку.

Поминутно косясь на плотоядные отростки, я подбираюсь к неожиданному презенту от хищника. Одна из пушинок все же касается уха, но, кроме комариного укуса, не чувствую ничего. Возможно, из-за поднявшегося уровня, хотя, скорее, благодаря «Сопротивлению». Все же осторожничаю, отступая еще на шаг и подтягивая продолговатую жестянку палкой к себе. Береженого Бог бережет! А меня, между прочим, семья дома ждет! Жестянка почти вдвое меньше футляра очков. До того, как открыть прибегаю к универсальному:

— Зри!

— Игровой предмет. Лут (кристаллизуется из существ класса «редкий» и выше. Обычный. «Мини-контейнер для хранения жетонов навыка». ⅓. Может быть помещен в Инвентарь, занимает одну ячейку, улучшаемый.

А неплохо! Что за навык внутри?

— Коварство 1/7. Ветка развития «Слияние». Специализация «Мимикрия». Профессия– «Провокатор».

Провокатор? Хм-м… Сомнительная такая стезя. Хотя, я, кажется, понимаю, о чем речь. Антошка взахлеб рассказывал о тактике, когда одну особь из хищной стаи монстров провоцируют на атаку, «агрят», уводят подальше, и уничтожают. Ладно, помещу-ка я еще пару навыков в этот ковчег, а саму коробочку сховаю в Инвентарь. В-о-о-о-т, одна ячеечка и освободится. Ах ты ж! Инвентарь полон, а освободилось две библиотечных! Ну и ладно, в руках понесу.

А я меняю «Внимательность» на «Взаимодействие». Наличие карты перед глазами важнее сейчас. Где тут потенциальные убежища? Ух-ты! Неожиданно! Ближайшая оранжевая галочка подмигивает в месте, где я одержал убедительную победу в «пятнашки»! Пару ягодок в рот, и айда!

Глава 6 Приют браконьера

6. Приют браконьера

Вернулся к месту нетривиального задания быстро. И все одно, багровый диск уже заметно укрупнился, и нижняя его часть скрылась за пиками сосновых верхушек.

В нише обнаружилось гнездо нетопыря. Странно, я-то был уверен, что не строят летучие мыши никаких гнезд, висят себе вниз головой в пещере. Или на ветке. А тут вполне себе обычное птичье зодчество из веточек и прошлогодней опревшей листвы. Поворошил палкой, подраскидал прутики в стороны,– хозяину гнездо уже не пригодится, а вдруг там что ценное? Нет, ничего.

Стоп, стоп… А не рукоятка ли это, того же цвета и фактуры, что окружающий камень? Тяну на себя. Ни в какую! Надавливаю. Результат тот же. По-вер-нуть! Ай молодца! Ручка подалась, плиты пришли в движение с легким шорохом раздвинулись в стороны, обнажая черный провал с едва угадываемыми ступенями лестницы.

— Обнаружена подлокация первого уровня. Тип: Подземелье. Очки опыта +4. Всего 13/24.

— Зри!