Пахан

«Да, спасибо всем, что вы здесь. Я наконец-то нашла человека чести и честности среди моря змей и неудачников», — сказала моя прекрасная невеста, подняв бокал в сторону отца. Ее жест заметили, в том числе два репортера, которые уже проявили особый интерес. Наверное, все почувствовали запах крови в воздухе. «Вадим — это все, чего может желать девушка, и даже больше. Добрый. Сострадательный. Дающий. Любящий. Все, к чему я не привыкла. Мы очень счастливы».

Я наклонился и поцеловал ее в щеку. «Молодец, плохая девочка».

Она прижалась ко мне, воркуя так, как могла только она. «Я стараюсь».

«Хотя это и праздник, — сказал я толпе, — это также своего рода очищение».

Еще один момент, когда все три других лидера мафии направляются в палатки со своими женами. Сказать, что это вызвало уникальную волну паники, было бы преуменьшением.

Я подождал, пока они не займут позицию, чтобы продолжить. «В нашей специальной VIP-палатке находятся действительно особенные люди, которые помогают управлять нашим правительством, а также различными корпорациями. Вы действительно замечательные люди. И вы, возможно, задаетесь вопросом, почему к нам присоединились Донс Марино, Барсамиан и О'Рурк. Ну, я рад сообщить, что мы четверо заключили альянс, чтобы остановить коррупцию в масштабах города».

«Что?» — рявкнул губернатор, явно расстроенный.

«Да. Теперь мне любопытно, джентльмены. Вы знаете имя Джошуа Смит? Или, может быть, вы предпочтете Черный Дрозд». Я позволил озвучить имя, чтобы помочь им понять, с чем им предстоит столкнуться. «Вы должны знать его, поскольку вы наняли его, чтобы он взломал все четыре наши системы, чтобы попытаться обвинить нас в фиктивных преступлениях. Ну, видите ли, ошибки, которые вы совершили, заключались в недооценке нас и того факта, что мы можем решить работать вместе».

Кэролайн не удержалась и тихо рассмеялась, наслаждаясь шампанским.

«Для этого у нас есть доказательства этого правонарушения, а также нескольких других зверств, которые совершила ваша маленькая банда, пытаясь обмануть город, ваших избирателей и добрых людей Большого Яблока. Боюсь, мы не можем позволить этому продолжаться дальше».

С этими словами в кадр и в палатку вошли сотрудники ФБР. Я отправил им доказательства за несколько дней до этого, позволив им собрать собственные данные. Я был рад, что они позволили мне взять на себя руководство, что я буду помнить в будущем.

«Господа, вы закончили. Теперь пора закруглятся».

Говорили, что могущественные, коррумпированные мужчины стали не более чем маленькими мальчиками, умоляющими об освобождении и обещающими быть хорошими в будущем, когда их поймали. Это то, чему мы все стали свидетелями в следующие несколько минут, когда членам странной группы зачитывали их права и увозили, включая отца Кэролайн.

Я гордился своей прекрасной Кэролайн, но я также чувствовал что-то, что я давно считал мертвым.

Любовь.

Я познал любовь с Тоней и моими детьми, но, почувствовав ее с этой удивительной женщиной, я почувствовал, что моя жизнь замкнулась. Я наконец оказался в месте, которому я принадлежал.

И я никогда, никогда ее не отпущу.

ЭПИЛОГ

Кэролайн

Солнце и океанские воды. Это было именно то, что мне было нужно в последние четыре изнурительные недели после грандиозной вечеринки по случаю помолвки.

Недели вопросов и репортеров, разговоров с ФБР и ощущения, будто вся моя жизнь перевернулась с ног на голову.

Мы находились в тропическом месте, название которого я не могла выговорить, но, честно говоря, мне было все равно.

Я стояла у океанской воды, зарываясь пальцами ног в мокрый песок. Я была счастлива даже после ужасного периода, который мы пережили. Это было восхитительное чувство — впервые за, казалось, вечность почувствовать себя свободной.

Когда я почувствовала его присутствие позади себя, я напряглась, впитывая запах Вадима. Он пах водой и песком, кокосом и ананасом. Это был лучший запах, который я когда-либо чувствовала.

«Что случилось, большой волк?»

«Мне просто нужно было прикоснуться к тебе».

«Я обожаю твои прикосновения». Я все еще была в шоке от того, что он так отличался от прежнего себя, словно был счастливее в своей собственной шкуре. У нас было дерьмо, с которым нужно было разбираться, но ночью… Ну, страсть была лучше, чем когда-либо. Я обернулась, обхватив его шею руками. «Итак, я должна сделать заявление».

«О, да, да».

«Да. Прежде всего, я думаю, что меня следует повысить до должности вице-президента по операциям. Я очень хороша в том, что я делаю, включая управление людьми. Я могла бы легко добавить к твоей прибыли пару миллионов благодаря своему высокому уровню интеллекта и творческому подходу».

«И сколько, по-твоему, тебе должны платить? Пытливые умы хотят знать».

«О, стартовая зарплата в один миллион будет достаточно». Он закашлялся, и я толкнул его кулаком в грудь. «Плюс льготы, конечно».

"Конечно."

"Я серьезно."

«Я знаю. Как насчет этого? Мы поговорим об этом позже».

«Ты же знаешь, я этого так не оставлю», — сказал я ему.

Он рассмеялся и прижался губами к одной щеке, затем к другой. «Я и не ожидал этого. Что-нибудь еще?»