Палач

Чахлые молодые побеги священных деревьев окончательно выгорали от огромного количества и концентрации магии проходящих через их тонкие стволы. Последние листья чернели, ветки жухли, одно за другим деревья умирали, высыхали и вспыхивали огнём, выгорая в пепел и угольки. Усиленная работа телепортационной сети Великого леса убила деревца одно за другим. По сути для эльфов это было ещё тем богохульством и святотатством, но выбирать не приходилось: или смерть нескольких молодых деревьев, или десятки тысяч съеденных Слаймом-боссом сограждан с ушками.

Элендил не заметил, что наследница престола Тауриэль вновь появилась тут, уговорив отца отпустить её в бой. Она появилась с теми же двумя охранниками и ещё троицей хилеров. Портал пропускал максимум полдюжины разумных. У воинов охраны был чёткий приказ увести её обратно в случае опасности и неповиновения командиру дружины. Юница как-то смогла убедить отца-императора и вернулась в гущу кровавого боя. Принцесса, несмотря на не такой уж и высокий уровень, быстрее всех других знахарей воскрешала мёртвых — сказывалось её происхождение высшего эльфа.

Назад прибежали знахари, те, которые были на передовой, что пытались спасти воинов и танков, погибших первыми, они воскресили многих, хотя и не всех успели. Слайм-монстр сообразил, чай не дурак, хоть и амёбообразное, внимательно дожидаясь свечения магии воскрешения у себя под боком. А после того, как эльф появлялся голым, не обращая внимания на попытку разбойников-невидимок спасти несчастного, монстр быстро отправлял в своё ненасытное нутро жертву во второй, а то и в третий раз. Ловить разбойникам и хилерам здесь было нечего, самим бы не пропасть.

Вернувшиеся знахари помогали воскрешать погибших от кислоты, а разбойники долго оттаскивали голых спасённых, завернув их в одеяла для маскировки. Недавно воскресшие полностью потеряли своё снаряжение, поэтому их оттаскивали подальше в лес, для них битва была явно закончена.

Когда жизни у монстра осталось меньше четверти, он устроил аналогичный прошлому сюрприз, плюнув пяток раз в эльфов. Третья его фаза с супервсплеском урона была похожа на вторую. Наученные горьким опытом разумные стояли в как можно большем удалении друг от друга. Жертв было на порядок меньше, но всё равно знахари работали, и их труд зачастую удваивался. Даже малейшая ранка на коже от чёрной кислоты выжигала до кости, а потом вешалось страшное ослабление «высшего яда», после чего жизнь быстро угасала, несмотря на любое лечение. В течение минуты-другой или даже больше, в случае сильного отхила целителями, раненый умирал.

Поэтому магам приходилось подымать из небытия и убитых, и даже легкораненых. Правда, на этот раз успели спасти всех: знахарей было очень много, а жертв в сравнении с прошлым разом меньше. Случались и курьёзы, когда на относительно многочисленных хилеров попадала кислота Слайма и самих воскресителей приходилось спасать соседям и коллегам.

Под самый конец монстр смог развалить первый этаж особняка местного помещика, снова вкусив плоть рабов в ловушке. Там его и кончили.

Победа! Пусть и горькая. Из-за большого количества противников у Слайм-босса опыта участникам битвы упали самые крохи, зато потери, в том числе и безвозвратные, были непривычно велики. Снижение на уровень убитых и уничтожение всей дорогой экипировки у вновь воскресших было лишь неприятной «мелочью» этого дня кроваво-кислотного цвета.

Глава 4. Неожиданное «наказание»

Дворец императора Аратара, столица Империи Экумена.

Через день все измученные командиры отборных дружин и особо отличившиеся маги огня, холода и знахари были во дворце у императора, ожидая причитавшегося им награждения. Неожиданно собравшихся праздных зевак из высшего света оказалось так много, что пришлось принимать их в парке перед дворцом. Колонный зал не смог включить в себя столько гостей. А перестраивать милую седую старину, бывшую резиденцию маленького княжества эльфов Валар, император не желал, ему и так было хорошо.

Маленький парк его величества поражал своим гротеском, величием и красотой. Ровно стриженные газоны, изысканные топиари, редкие виды деревьев со всего континента, маленькие радуги тут и там, поддерживающиеся магией, небольшой прудик, который искрился и переливался сам по себе даже без солнца. Многочисленные разноцветные, раскрашенные в натуральные цвета статуи разных тварей Империи и всего известного мира Экумены, злых, опасных запечатлённых скульпторами и художниками в момент атаки. Дорожки, мощённые камнем, и фонтанчики — а куда без них в приличном и вычурно богатом обществе?!