Палач, демон и принцесса

— Я даже не заметил, когда он поставил мне «Озерную гладь». Но если бы не это — я бы умер. Если бы не его печать — тебе бы пришлось все время сидеть в защитных барьерах от заклинаний поиска. Или гнить в обители супруг… Несмотря на свою показную жесткость, Омега возится с нами как с младенцами, все время подстилает соломку во всех возможных местах. А что же делаем мы?

Айшари с удивлением смотрела на молодого человека — последний раз тот проявлял такую эмоциональность, когда речь зашла о драконах.

— А мы смирились. Мы волочемся за ним, словно побирушка за богачом — боясь подойти слишком близко, но еще больше страшась отстать. Мы даже не понимаем толком, что с нами происходит, мы просто смиряемся…

— Шиду, — осторожно начала Айшари. Теперь она разобрала этот запах — запах холодной, контролируемой злости, — почему это тебя так встревожило именно теперь?

Ученик палача пожал плечами;

— После того, как я пережил общение с Камертоном, мое сознание стало способно работать с гораздо большим объемом информации, чем раньше. Мир видится мне совсем под другим углом… Скажи, а как я пахну?

Айшари дернула ухом от неожиданности:

— Странно… Ты словно портишься… — Тут она спохватилась, что такого рода откровения могли вывести из равновесия даже обычного Шиду. Пришлось дать более развернутое пояснение, почти слово в слово пересказав тот разговор с наставником, из которого эльфийка впервые узнала о хаосе. Ученик демона внимательно выслушал и на удивление спокойно сказал:

— Вот оно что… Я подозревал, что должно быть несколько причин. Правда, думал, что это Омега тайком старается. А ему, оказывается даже стараться не нужно… — Шиду сжал кулак и ударил в пустоту. Раздался громкий хлопок, от которого Айшари раздраженно прижала уши. — Знаешь, что это было? Скорость моего удара превысила скорость звука.

Эльфийка вернула уши в нормальное положение и вопросительно пискнула. Ученик палача усмехнулся:

— Кажется, я начинаю понимать Омегу… Скорость звука — это скорость, с которой в воздухе распространяются звуки. Как в грозу, когда считаешь, сколько прошло между вспышкой молнии и ударом грома, чтоб определить расстояние… — глядя на волчью морду Айши, ничего сказать наверняка было нельзя, но юноша был уверен, что она его не поняла. — Короче, я могу сказать: «умри» и убить врага раньше, чем он это услышит.

— Хвастаешься? — с непонятной интонацией спросила Айшари. — Но против Омеги это не поможет, сам знаешь.

— Речь не о том. Я уже не человек. Люди такого попросту не могут. И ты тоже не эльф больше — ты оборотень. Пора это принять.

— Это ты и имеешь ввиду под необходимостью «нырнуть»? — изумилась эльфийка. — Всего-то?

— Всего-то? Я слышал, что эльфы Домов Ночи горды. Где же твоя гордость? Неужели тебе приятно быть несомым за шкирку щенком?!

Айшари зарычала. Шиду моргнул. Потом вздохнул:

— Омега был прав. Нужно следить за своей речью. Извини.

— Ладно, видит Манящая, не такая уж сильная это была обида. Но что ты предлагаешь?

— Помнишь легенду о Квадриусе?

— Который из Короны Ледяных Волн? Ученик злого мага, ставший великим рыцарем?

— Да. Как по-твоему, кто сильнее — злой маг или демон?

Айшари задумалась. Потом осторожно предположила:

— Наверное, демон?

— Именно. А мы — ученики демона. Нужно стараться, чтобы не позорить это звание.

Айшари совсем по-человечески покачала головой:

— То есть ты предлагаешь стать великими рыцарями? Или великими магами?

— Лично я по-прежнему собираюсь стать мастером-палачом. Но как до этого дожить, если я так по-глупому попался колдунам? Тем более дважды!

— Так вот что тебя гложет…

— Да. Мне нужно срочно менять отношение к происходящему. И тебе.

Айшари зарычала:

— Да что ты заладил с этим отношением к происходящему! Ты что-то КОНКРЕТНО предлагаешь?!

— Предлагаю начать учиться всерьез.

— А до этого мы что делали?!!

— А до этого мы только плясали, понукаемые кнутом Омеги.

— И как будет выглядеть «учеба всерьез»? — ехидно осведомилась эльфийка, — Будем по утрам подносить белобрысому чашу и распластавшись ниц упрашивать о новых знаниях и тренировках?

— Нет. Больше не будем создавать проблемы. Ты вот заметила, что Омега большей частью занят решением наших трудностей, а не поиском выхода из этого мира? Вот-вот… Значит, нужно научиться справляться с ними самостоятельно. В крайних случаях просить совета у наставника. А его поручения будем выполнять с готовностью. И с гордостью.

Айшари надолго замолчала. У нее перед глазами промелькнула бледная улыбка беловолосого, лежащего среди обрывков собственного плаща, с единственной уцелевшей конечностью. Шиду был прав. Она вздохнула:

— Хорошо. Только ни в коем случае не говори об этом самому Омеге, — поймав слабый оттенок удивления в запахе Шиду, она пояснила, — Ты себе вообще представляешь, ЧТО он нам наприказывает, если будет знать, что все это мы будем выполнять с готовностью и с гордостью?