Палач, демон и принцесса

– Хорошо. Пусть и случайно, но получилось превратиться на ходу. На этом пожалуй закончим.

Демон легко соскочил на землю и выпустил своих учеников.

– Ладненько. Шиду, ты вроде знаешь, что сегодня у нас по плану?

Молодой человек, растирая локоть, кивнул. Айшари недовольно фыркнула, но потом любопытство пересилило:

– Это про Раджу?

– Да, ученица. Но ты останешься охранять новеньких. Не возражай, – беловолосый ткнул задымившейся сигаретой в сторону вскинувшейся эльфийки, – Так будет лучше, вечером расскажу почему. Доброе утро, Кирвашь! Куда намылилась?

– а… я.. – Кирвашь потрясла головой, прогоняя смущение. Попыталась еще раз разобраться в вопросе, – Намылилась? Но я еще не… я только… к ручью…

– А, умываться, значит? Отлично. Чистоплотность суть достоинство – настроение Омеги явно улучшилось. Если бы эмоции его учеников можно было бы прочитать – а их выдавал только подергивающийся хвост Айшари, то можно было подумать, что демон просто украл у них немного радости. Впрочем, так оно в каком-то смысле и было, – Так что берите с нее пример, оболтусы.

Шиду прекратил разминать локоть и тоже повернулся в сторону ручья. Айшари недовольно заворчала, но подчинилась, попытавшись напоследок хлестнуть наставника по лицу хвостом. Омега легко отклонился и проводил троицу взглядом. Когда они отошли за край поляны, улыбка демона искривилась, обнажая правые клыки:

– Ладно, а я пойду проинструктирую старушку, – демон шаркающими шагами направился в дом, из двери которого необычно, но заманчиво вкусно пахло травами Великой Степи.

* * *

Оставив эльфиек мыть посуду и оказывать прочую посильную помощь зеленокожей старушке, демон и его ученик не спеша пошли к дороге. Омега шагал налегке, сунув руки в карманы и дергая вверх-вниз зажатой между зубами сигаретой. Шиду отставал на полшага, исключительно в знак уважения к наставнику – притороченный у него за плечами мешок выглядел намного тяжелее, чем весил в действительности. При ходьбе наполняющее его пучки засушенных трав издавали негромкий шорох.

Небо было по-прежнему пасмурно, воздух застаивался между ветвями, лишь изредка подгоняемый вялым шевелением листвы. Не утруждая себя поиском тропинок, беловолосый на ходу уклонялся от веток, так и норовящих выколоть ему глаза. Шиду двигался не намного медленнее – в сравнении с пропитанными влагой зарослями Междуводья этот лес был светел и просторен. Оба путника молчали. Ученик сосредоточенно прокручивал в голове свое задание, каждую деталь, вплоть до количества шагов. Все было рассчитано по минутам, и молодой человек испытывал очень странную смесь гордости и смятения. С одной стороны, от его задания во многом зависел успех всего столкновения с неизвестным магом. С другой стороны, такая ответственность немного пугала. И это было очень странно, ведь даже со смертью Омеги и у него и у Айшари вполне может остаться шанс спастись… План был таков, что Шиду не встречается с врагом лицом к лицу. Айшари же и вовсе была оставлена вне зоны конфликта… Нет, наверное, дело было все же в том, что впервые демону понадобилась помощь. И было что-то еще, что беспокоило, словно неправильно затянутые завязки на обуви – не заметишь, пока не натрешь кровавую мозоль. Но что?

Пнув мелкий камешек на дороге, Омега повернулся к молодому человеку и бодро спросил:

– Ну что, салага, трясутся поджилки?

– Нет, – пожал плечами Шиду. Поджилки у него были в полном порядке. Разве что какая-то странная пустота в животе. Беловолосый прищурился, словно рассматривая своего ученика на просвет:

– Это образное выражение. Ты чувствуешь неуверенность и слабо, но все же опасаешься неудачи.

Ученик демона кивнул.

– Так вот – неуверенность и страх есть два гнилых плода разумности. Нет желания читать тебе лекцию, так что ограничимся одним – не думай. Если не можешь, думай только о том, как выполнить задачу. Отбрось страх и сомнения – они плод безделья твоего воображения. Я не спрашиваю, понял ли ты это. Просто сделай.

– Да, наставник.

– Вот и славно, – демон бросил долгий взгляд на разрезающую лес дорогу, – Ладно, приступим, благословясь.

Шиду моргнул:

– Благословясь?

– Ну разумеется. Не проклинать же себя перед сражением? Да и на благословления боги монополии не держат, – Омега помолчал, доставая очередную сигарету, – Конечно, что одному – благо, другому погибель, но впадать во вселенскую скорбь по этому поводу абсолютно бессмысленно. Ты все еще здесь?

Ученик демона спохватился:

– Прошу прощения, – рысцой перебежал дорогу и скрылся среди деревьев. Омега покачал головой:

– Вроде такой собранный и серьезный, а уши развешивает не хуже Айши.

Демон вздохнул, и его левый рукав повис свободно, абсолютно не скрывая своей пустоты. Без лишней спешки ноги сделали шаг в сторону еще далекого врага. И еще один.