Палач, демон и принцесса

– Ну, в самый длинный день в году вырежут сердце и положат на каменный алтарь перед статуей божества в полный рост… Или сожгут… Что ты на меня так смотришь? Разве в ваших краях не так поклоняются дневному светилу?

– Демон, – сказала Айшари так, словно это все объясняло. Потом, вздохнув, пояснила:

– Брак с Озаряющим – ритуал, символизирующий единство Дня и Ночи, проводится он в день Равноденствия, когда Озаряющий и Манящая одновременно поднимаются в небесах. Невеста проводит жизнь в одном из горных храмов, служа Светилу и выходя во внешний мир лишь раз в году… – кулаки девушки сжались, – Я не хочу так жить! Я еще слишком молода!

– А… то есть тебя хотят упечь в монашки…

– Куда?

– Неважно… Что ж, это становится четвертой причиной, почему надо с тобой согласиться… Только перед этим, ответь на один вопрос.

– Слушаю.

– Сегодня Шиду уже обдумывал вариант как от меня избавиться. Он бы наверное даже попробовал… Или попробует, увидим. Почему я ничего подобного не чувствую от тебя?

– Я чту законы Манящей, – просто ответила эльфийка, – И пока ты их не нарушаешь, у меня нет к тебе претензий. Конечно, как личность ты мне не очень приятен… Но тем не менее. Ты убил только тех, кто сам на это шел. Ты спас мою жизнь, и жизнь Шиду. Однако если ты перейдешь черту, и станешь убивать в количестве большем, чем можно оправдать, – в прищуре золотых от света костра глаз читалась решимость, – я тебя уничтожу.

– О как… – Омега нехорошо оскалился, обнажая два ряда зубов, больше подходящих тигру, чем человеку, – А не слишком ли ты много на себя берешь? Пусть ты и избранная Манящей…

– Откуда ты…

– Я вижу, как ты впитываешь энергию Светила Ночи, девочка. Сейчас твои силы практически восстановлены. Нужно признать, я озадачен – как тебя вообще смогли схватить, если у тебя такая силища?

Айшари потупила взгляд, – Да, такие как я родятся раз в поколение… Способность черпать силу Госпожи Ночи – мой дар… И именно поэтому я должна стать невестой Озаряющего… Меня схватили, когда я, узнав об этом, пыталась сбежать из дома… Не помню как… Вот я бегу по тропинке, и вдруг – темнота… Очнулась я уже в колодках, в пещере… – Айшари обхватила себя за плечи – от воспоминаний ей стало холодно.

Омега хмыкнул:

– Ладно, расслабься, все позади… Завтра поговорим, утро вечера мудренее. Ложись, я пойду, взгляну на океан перед сном…

Айшари, уже кладя под голову высохшую и свернутую запасную рубашку Шиду, вдруг окликнула удаляющийся пучок белых волос, подсвеченных костерком:

– Подожди…

– Чего тебе?

– Ты сказал, что мой будущий брак с Озаряющим – четвертая причина. Какие остальные три?

– Первое – я спас вам двоим жизнь. Наши судьбы связаны. Есть много традиций, в отношении других я в основном придерживаюсь той, что спаситель становится вроде давшего спасенному новую жизнь… и потому должен опекать и поучать свои порождения…

– А в отношении себя?

– Я всегда возвращаю долги. Надо же, я тебя только что практически порождением демона обозвал, и никакой реакции…

– А не пошел бы ты… на океан смотреть, – сварливо отозвалась Айшари, – Хотя нет, стой. Другие две причины?

– Ну, вторая – ты девушка.

– И что с того?

– Э-э, этого сразу не объяснишь… Забей, просто считай что дурь у меня такая – помогать маленьким девочкам.

Айшари скривилась, но требовательно спросила:

– А третья?

– Твое будущее! И пусть ты пока худая ты… Но если тебя откормить – великолепное лакомство будет! – тихий смех красноглазого затих, унесенный ночным ветерком.

– Врет, – заключила Айшари, укутываясь в серый плащ поудобнее, – Демон, – добавила она.

Омега стоял на обрыве… Его глаза пробежались по бликам и лунной дорожке на далеких океанских волнах, поднялись к непривычно пустому небу. Омег затянулся, и щелчком отправил окурок в полет – на какой-то миг в небе появилась одинокая рукотворная звездочка. Проследив за ее падением, Омега перевел взгляд на луну… нет, Манящую, и достал новую сигарету.

– Что поделать, – пробормотал он, прикуривая, – У хозяйки были такие же желтые глаза… Я не мог отказать… Зато будет весело, верно? – спросил он у Ночного Светила.

Манящая ничего не ответила самоуверенному демону. Уходя обратно к месту привала, Омега вдруг резко обернулся. Потом как-то нервно хмыкнул, и пошел обратно.

«Кровь и пепел, кажется, с Печатью что-то не в порядке… снова глюки лезут… Не может же луна снисходительно прищуриваться?»

* * *

Шиду проснулся, когда лучи вставшего Озаряющего нагрели ему спину. Сел, потянулся. Проводил сонными глазами проходящую мимо в утреннем танце Айшари, одетую в его запасную рубашку. Пожал плечами, и пошел умываться, попутно напрягая и расслабляя мускулы. Омега спал, привалившись спиной к одному из валунов. Голова была запрокинута, белые волнистые волосы растрепались и накрыли добрую четверть камня, из приоткрытого рта торчали кончики клыков. Странное дело, мелькнуло у Шиду, когда он спит, его клыки только в четверть пальца в длину… Постояв некоторое время над тихо похрапывающим демоном, Шиду сказал:

– Хорош, я знаю, что ты проснулся.

Похрапывание прекратилось. Клыки полностью обнажились в улыбке:

– Откуда знаешь?