Палач, демон и принцесса

– Сам не знаю… Омега так продиктовал, и я решил, что ты поймешь… – Вард покачал головой, поднял и поставил паренька на ноги. В худых костистых руках странника была скрыта внушительная сила – Шиду почувствовал себя щенком, которого взял за шкирку волк. Пока ученик палача с удивлением осматривал и сгибал-разгибал так внезапно предавшие его конечности, темноволосый почитатель Озаряющего запустил руку в один из малых карманов своей объемистой сумки – истинный Странник все свои пожитки берет с собой, всегда. Ведь любой шаг за порог – начало нового пути и одновременно продолжение Главного Пути… и нет никакой гарантии, что ты вернешься к этой самой двери, куда бы ты ни шел… Из карманчика появился вчетверо сложенный листок тростниковой бумаги, который Вард протянул ученику демона. Тот развернул послание и прочитал:

«Шиду.

Если ты читаешь эти строки, то поздравляю, ты – недоумок!

Посмотри внимательно на свою ауру!»

Шиду посмотрел. В его ауре, вокруг голеней и запястий, кружили тусклые кольца знакомой фиолетовой энергии.

«У тебя было полдня, чтобы додуматься посмотреть на себя. То, что я в предыдущем послании отлучил тебя от активных тренировок, не значит, что ты должен прекращать работать со своей аурой, придурок! Если бы у тебя хватило мозгов ее изучить сразу, как проснулся, то ты легко мог бы избавиться от этого милого плетения – Вард объяснил бы, как. Теперь ты пупок надорвешь, а его не снимешь – до самого заката время от времени будешь падать мордой вниз.

Да, на Варда не обижайся – я взял с него слово, что он ни словом, ни жестом не подскажет тебе ничего. Прими это как наказание за собственную беспечность.»

Внизу снова мерцало пятно жизненной силы наставника. Шиду вздохнул, и спрятал записку за пазуху. Вард виновато пожал плечами:

– Я дал слово…

– Ничего, я понимаю… – ученик палача вгляделся в своего спутника. – А вот ауру свою ты специально прячешь?

– И да, и нет… Я так долго тренировался это делать, что теперь мне такая маскировка не стоит никаких усилий… И я поддерживаю ее постоянно.

До выхода из гостиницы лицо ученика демона встретилось с полом еще два раза.

* * *

Поход на базар продолжался уже целую вечность. Вечность, которую Шиду проводил в медленном, очень медленном переставлянии ног и постоянном наблюдении за плетением наставника. Которое постоянно норовило прижать конечности к друг другу и уронить ученика демона лицом вниз. Поэтому выполнение поручения взял на себя Вард. Странник благополучно продал лодку старшине рыбачьей артели, а жемчужины – нескольким купцам, с каждым разом повышая цену.

– Видишь ли, – пояснил он, вышагивая рядом с молодым человеком, – самое главное в торговле – это знание о том, кто сколько и чего покупает… И продает. Поэтому каждый купец очень внимательно следит за другими торговцами. Мы идем так медленно, что новость о продаже жемчуга успевает облететь если не весь базар, то этот уголок точно… А жемчуга сейчас мало – сезон ловли почти кончился…

Шиду кивал, практически не слушая. Вот сейчас… Ученик палача замер, встав прямо и прижав руки к бокам. Странник замолчал. Спустя пару мгновений молодой человек вздохнул – по крайней мере, в этот раз у него получилось устоять на месте. Вард одобрительно кивнул:

– С каждым разом у тебя все лучше и лучше получается.

– Это расплата за невнимательность. Радоваться тут нечему. – Единственное, чему стоило порадоваться, так это тому, что слежение за плетением поглощало все внимание. Шиду не имел возможности искать ту странную девочку, даже если бы хотел. А он очень не хотел. – Так что ты говорил о жемчужинах?

– Жемчуга сейчас мало… А тот, что у нас, – Вард похлопал рукой по сумке на боку, – очень неплохой, несмотря на то, что это худшее из добытого Омегой… Никогда не продавай сразу лучшего – один из законов торговли. Каждый следующий купец, к которому мы приходим, уже знает о наших предыдущих сделках. И готов заплатить больше.

– За что?

– За то, что мы продадим ему жемчуг лучше, чем предыдущему.

– Как-то ты говоришь… Похоже на Омегу.

– В самом деле? – удивился Вард. – Все может быть… Много удивительного происходит под лучами Светил… Но почему ты обращаешься ко мне на ты, не обращая внимания на мой возраст?

Шиду снова остановился, пережидая очередную активацию плетения. Потом ответил:

– Потому что не вижу признаков этого возраста. И потому что ты это позволяешь. Как и Омега.