Палач демона

– Померли они все, что ли?! – раздраженно засопел замерзший и голодный Михайло.

– Тихо ты! – шикнул на него есаул.

Но вот, наконец, послышались чьи-то шаркающие шаги и дверь дома, заскрипев на давно не смазанных железных петлях, нехотя отворилась. На пороге появилась высокая и костлявая старуха, облаченная в старый серый больничный халат. Голова ее, словно тюрбаном, была обмотана цветастым платком, а на шее вперемешку висели янтарные бусы и серебряные цепочки с прикрепленными к ним серебряными же монетами.

– Ну, чего вам еще надо? – будто ворона, нацелив на непрошенных гостей свой длинный тонкий нос, спросила она.

– Здравствуйте! – в ответ на не слишком то любезный прием ответил офицер. Нас к вам послала ваша подруга из Евпатории.

– Какая еще подруга? – женщина недоверчиво просверлила есаула большими черными глазами.

– Ну, тетка Клава, сестра деда Панаса, – вмешался продрогший на утреннем тумане Михайло.

– Так бы сразу и сказали! – проворчала женщина. – А то ходят вокруг да около…

– Вас зовут Вазиха? – спросил офицер.

– Да, – кивнула та. Люди еще ведьмой Вазихой кличут.

– Нет, мы так вас звать не станем, лучше будьте тетей Вазихой. Да! – спохватился есаул. Вам тетка Клава вещь одну передала, – с этими словами он вытащил из кармана грязную тряпицу и развернул ее.

– Давай сюда! – схватив браслет, тетя Вазиха быстро огляделась по сторонам. Ты, что же делаешь? Не мог после отдать? Глаза же кругом!

– Да нет тут никого, – обозрев окрестности, ответил Константин Евгеньевич.

– Знаешь ты много! – презрительно скривив губы, хозяйка грубо втолкнула обоих гостей в дом.

– На днях, вот так же к соседке пришли, вроде за самогоном, а потом забрали и – в расход!

– Красные? – поинтересовался Михайло.

– А то кто же? Других у нас пока нет, – кивнула женщина.

– Скажите, Наталья Абашева, медсестра еще у вас? – с надеждой спросил Маматов.

– Откуда знаешь, что у меня? Кто сказал? – хозяйка подозрительно нацелила на есаула свой длинный нос.

– Врач, Арнольд Карлович, – ответил офицер.

– Откуда его знаешь? Где видел? – прозвучали новые вопросы.

– Тетя Вазиха, вы не обижайтесь, пожалуйста, но вы прямо, как чекист! – покачал головой Константин Евгеньевич. Знаю его еще по госпиталю, они вместе с Владимиром Евграфовичем меня выхаживали.

– Земля ему пухом, расстреляли доктора Малича, – уставившись в пол, глухо произнесла хозяйка.

– Арнольда Карловича тоже, неделю назад в Евпатории… – сказал офицер.

– И ему пусть земля пухом, – ответила тетя Вазиха.

– Так, Наталья у вас? – повторил вопрос есаул.

– А зачем она тебе, ты ей кто будешь? – упрямо допытывалась женщина.

– Я люблю ее, – просто ответил Константин Евгеньевич.

– Погоди-ка.., – оставив гостей в прихожей, хозяйка скрылась в глубине дома.

– Спустя минуту послышался тихий шепот, затем женский вскрик и в сени вбежала Наталья.

– Наташенька! – прохрипел есаул, сжимая девушку в объятиях. Слава Богу, ты спаслась! А я то уж думал, что всех расстреляли…

– Нет, меня, верно, крестик твой спас, – ответила Наташа, достав из-за ворота платья золотой крест, подаренный ей на прощание Маматовым.

– Ну и хорошо, – резюмировала тетя Вазиха и приказала:" Проходите в дом, нечего в сенях торчать. И тихо сидите, чтобы не один шакал не пронюхал!»

Приготовив нагретую воду и мыло, хозяйка выгнала гостей в крайнюю холодную комнату, поставила большой таз и заставила вымыться с дороги.

Когда Константин Евгеньевич и Михайло вернулись в гостиную, на столе их ждал закопченный чугунок с картошкой. Рядом стояла здоровая бутыль самогона, а в тарелке лежали соленые огурцы.

– Что делать собираетесь? – поинтересовалась хозяйка, обращаясь к молодым людям.

– Да что ему делать, кроме как помереть! – вдруг заявил Михайло, имея в виду Маматова. Пока мылись, я у него такую страсть видел!

– Не зажила рана? – участливо взяв Константина Евгеньевича за руку, спросила Наталья.

– Нет, – покачал он головой.

– Куда ранили-то? – заинтересованно почесала свой длинный нос тетя Вазиха.

– В живот, – лаконично ответил есаул.

– Когда? – задала очередной вопрос женщина.

– Да уж больше года назад, – пояснила Наталья.

– И до сих пор не зажило? Плохо это! – заключила хозяйка и, встав со стула, приказала Маматову: «Иди за мной!»

Хозяйка увела есаула в соседнюю комнату и приказала, чтобы он снял рубаху. Размотав грязную повязку, женщина даже присвистнула:" Ну и ужас!» Подойдя к двери, Вазиха строго наказала Наталье и Михаилу, чтобы те не вздумали ходить за ними и тем более подсматривать.

– А то прокляну! – лаконично пообещала хозяйка. Затем отогнула половичок и, отодвинув одну из досок пола, поддела пальцем железное кольцо.

– Помоги-ка! – попросила она Маматова. Но не шибко напрягайся! Тот, взявшись за кольцо, потянул его вверх и тут, под самыми его ногами, в полу открылся почти отвесный темный лаз.

– Вниз ступай! – тетя Вазиха больно ткнула его костлявым кулаком в спину. Сама же, взяв свечу, зажгла ее и осторожно пошла вслед за ним.