Палач, гном и рабыня

Шиду сидел на привале, и с трудом разбирая в свете костра полузнакомые буквы одного из древних языков, читал книгу, доставшуюся в наследство от Варда. Омега сказал, что никакой магии, кроме заклятия, сохраняющего записи странника в потребном виде, в массивном талмуде нет. Кирвашь, Эскара и Одалия спали рядом с огнем, завернувшись в толстые меховые одеяла. Судя по слабой улыбке на губах последней, ей снилось что-то хорошее. У двух косторв неподалеку расположились закатники и эльфы. От находящегося в отдалении третьего костра доносился голос Либроя. Шиду покачал головой. Рыцарь тратил треть недолгих часов отдыха на проповеди пленникам, убеждая их. Ученик палача никак не ожидал услышать таких прочувствованных речей о равенстве и братсве народов от орденца. Интересно, понимал ли Либрой, что его слушатели спят с открытыми глазами, вымотанные дневным переходом – эльфы не делали особых скидок на пеших пленников. Пешими они оказались по милости сбежавшего проводника, который перед побегом освободил стреноженных в стороне от засады лошадей, и сунул им какую-то дрянь в ноздри. Из-за чего бедные животные взбесились и разбежались кто-куда, не давая даже к себе приблизиться. Зачем ему это было нужно – оставалось загадкой.

– Что читаешь? – вопрос не застал ученика демона в расплох. Краем глаза он все время следил за пристроившегося на другой стороне костра бритоголовым эльфом.

– Записки одного странствующего жреца Озаряющего, – отозвался Шиду, почти и не соврав, – он жил довольно давно.

– И о чем же он пишет? – удивился Кирбэсс, – Признаться, не ожидал увидеть в твоих руках книгу верующего в Господина Полудня. Ты ведь явно следуешь заветам Манящей.

– Я следую своим путем, но ведь взглянуть на дороги других тоже интересно. Тут довольно много, и далеко не все я могу прочитать. Пока я почти осилил главу, посвещенную трем пришествиям Озаряющего, – Шиду решил выбрать самую нейтральную тему. О последнем инциденте на дороге говорить не хотелось. О похитителях эльфиек и задании наставника – тем более. Откровения о тайном устройстве мира, о Землях Мерцающих Сумерек, обнаружившиеся в книге Варда, тоже были не к месту.

– Ты говоришь о его приходе в мир как смертного? Сначала как Жертва, потом как Палач и потом как Хранитель?

– Да… правда, про первое пришествие тут написано не так много, гораздо больше посвящено второму. Так как с ним связано больше всего загадок. В этой книге, – Шиду позволил себе немного увлечься, тем более, что ему и самому было интересно, – жрец пишет, что существует три ветви евангелий, описывающих второе пришествие. И он утрвеждает, что лично видел зеркальные скрижали с евангелием второй ветви, которое он полагает истинным…

– Ересь! – неожиданно вмешался подошедший к костру Либрой, – Из всех Евангелий второго пришествия истинно только повествующее о Вечном Герцоге!!! «И явился миру вечный герцог, положив конец бесконечному ожиданию, и возликовал народ, с радостными песнями кинувшись в извергаемое им пламя!»

– Но все же, это было слишком давно, чтобы утверждать наверняка, какая из трех ветвей Евангелий истинна, – покачал головой Шиду, – Третья ничем не лучше второй.

– Говорят, в обителях считают истинной первую ветвь, – добавил эльф, – Тем более, что она единственная, дошедшая до нас в виде священных книг. А третья ветвь даже не содержит единого текста, лишь отрывочные куски.

– Достаточно приглядеться к ним, чтобы увидеть, какое истинно! – рявкнул рыцарь, игнорируя скептическое покачивание головой обоих собеседников, – Чтобы Господин полудня явился миру как слабак, нытик, лишенный веры лентяй?! Чтобы он бесцельно блуждал между жалобами на бессмысленность собственного существования и истериками о собственной беспомощности?! Да никогда!

– Подожди, ты о какой ветви сейчас говоришь?

– Об обеих лживых. Если вы читали их, вспомните прочитанное! Вглядитесь в суть, и увидите, что и могучий чудотворец со шрамом-стигматом, и владыка чистилища, заключивший в демона-копьеносца дух матери – не пришедший на землю Господин Полудня, а жалкие, заблудшие в глубине собственной гордыни и невежества смертные! Именно это роднит обе ветви Евангелий, и именно это делает их ересью! Запомните, истинное Евангелие второго пришествие – Евангелие Вечного Герцога! «Я пришел, и теперь вы за все заплатите!» – вот слова истинного бога, не ведающего сомнений!

Жар, с которым говорил рыцарь, ясно дал понять собеседникам, что спорить бесполезно. «Как есть баран… то есть Паладин, – поправился Шиду, вспомнив узнанное из Камертона слово. – Надо сменить тему.»

– Слушаю тебя, Либрой, – видимо, улыбающийся Кирбэсс думал о том же, – и все представляю, какой бы проповедник мог из тебя выйти. Не сочти за обиду, но твое красноречие меня всегда удивляло.

– Если пытаться решить все пролемы не только мечом, – отмахнулся Либрой, присаживаясь на свободное место у костра, – То со временем язык становится так же быстр. Но Луч жречества все равно не для меня.

– Луч жречества? – термин показался Шиду смутно знакомым. Светлая эльфийка пояснила: