Палач Императора

И, не дожидаясь, пока до алдераанки дойдёт смысл этих слов, я резким движением повернулся и размашистым шагом вышел в коридор. Повинуясь моему жесту, IT-O бесшумно вскользнул в коридор, а я сделал знак двум штурмовикам, которые тут же с оружием наготове окружили алдераанку.

- Следуйте за мной, ваше высочество, - приказал я тоном, не терпящим возражений.

В командном отсеке «Звезды Смерти» царила обычная деловая обстановка. У главного обзорного видеоэкрана стоял в надменной позе гранд-мофф Таркин, наблюдая, как станция выходит на боевую орбиту; рядом, выжидательно глядя на эриадуинца, замерли гранд-адмирал Юларен и генерал Мотти. Десантный генерал Тагге, стоявший чуть в стороне от Таркина, хмуро взирал на происходящее. Через Силу я ощутил, что тепасианец не вполне одобряет того, что задумал Таркин, однако субординация и дисциплина не позволяли ему вмешиваться, хотя было очевидно, что задуманное гранд-моффом Тагге не по нутру.

- А, Вейдер! – заметив меня и принцессу, Таркин повернулся спиной к экрану. – И как у нас обстоят дела?

- Она ничего не сказала, - буркнул я, зло зыркнув на Таркина. – Упрямая, как нерф!

- Полагаю, вы, по доброте душевной, не использовали дроида-дознавателя, - понимающе хмыкнул Таркин. – Вот уж чего от вас не ожидал, Вейдер, так это милосердия по отношению к мятежнику…

- Таркин! – негодующе вскричала Лея. – Да как вы смеете…

- Ваше высочество, - гранд-мофф смерил девушку ледяным взглядом, - здесь я смею ВСЁ. Вы же, с точки зрения той ситуации, в которую вы сами себя поставили, должны быть более почтительны с представителем имперской власти. – Таркин провёл рукой по редеющим волосам. – Как вы видите, данная боевая станция полностью готова и функционирует в полном объёме, и, поскольку вы не обнаружили особого желания сообщить нам, где находится база повстанцев, я решил продемонстрировать галактике разрушительную мощь этой станции на вашей родной планете – Алдераане. Вы, вне всякого сомнения, узнаёте её?

Таркин указал на видеоэкран, в котором висело изображение зелёно-голубого шара планеты.

С минуту Лея просто пыталась осмыслить услышанное ею от гранд-моффа, потом её лицо посерело.

- Вы… вы с ума сошли, Таркин! – выдохнула она. – Алдераан – мирная планета, на ней нет никаких баз Альянса! Да у нас даже собственной армии нет! Вы же не можете так поступить! Это же чудовищно!

- Чудовищно? Возможно. Но вы сами своим нежелание сотрудничать с властями подписываете смертный приговор тем двум миллиардам, что населяют ваш мир! – лицо Таркина заострилось и приобрело неприятные резкие черты. – Или, быть может, вы предпочитаете другую цель? Возможно, вооружённую? Тогда назовите систему, ваше высочество, и прекратим этот глупый фарс!

Какое-то время девушка широко раскрытыми глазами глядела на изображение планеты на экране, потом голова её поникла и она едва слышно произнесла:

- Дантуин… Ваша цель на Дантуине, Таркин.

Я про себя усмехнулся. Ага, Дантуин! База мятежников там действительно существовала, но она уже некоторое время как была оттуда эвакуирована. Но Таркин этого не знал.

- Вот как? – гранд-мофф жёстко усмехнулся. – А вы, оказывается, можете быть благоразумной, ваше высочество. Да, Лорд Вейдер? – я ничего не ответил, а Таркин, повернувшись к одному из операторов, спокойным тоном произнёс: - Продолжайте активацию, лейтенант. Огонь можете открывать без дополнительной команды.

- ЧТО-О?! – враз пересохшим горлом выдавила из себя алдераанка.

- Наивное дитя! – снисходительно усмехнулся Таркин. – Дантуин слишком далеко для эффектной демонстрации нашего нового оружия, но вы можете не расстраиваться – после того, как мы закончим здесь, мы разберёмся и с вашими друзьями-бунтовщиками на Дантуине.

- Вы сошли с ума, Таркин! – глаза принцессы наполнились слезами. – Вы сошли с ума!

- Напротив, ваше высочество…

- Таркин.

Мой спокойный голос, раздавшийся в командном отсеке боевого экспедиционного планетоида, заставил всех, кто находился в эту минуту в данном помещении, замереть в ожидании. Многие были осведомлены о той неприязни, которую я испытывал к этому старому мерзавцу, поэтому персонал мостика прекратил всю работу и выжидательно уставился на меня.

- Я весь внимание, Вейдер. – Таркин, пусть и не обладал чувствительностью к Силе и не имел никаких врождённых экстрасенсорных способностей, инстинктивно напрягся, понимая, что сейчас что-то произойдёт, причём явно не очень приятное для него.

- Вы осознаёте весь смысл того, что вы собираетесь совершить? – спокойно и нарочито медленно проговорил я, глядя на эриадуинца через оптические фильтры своей маски. – Вы собираетесь отдать приказ об УНИЧТОЖЕНИИ ОБИТАЕМОЙ ПЛАНЕТЫ! Планеты, на которой проживает два миллиарда жителей! Вы представляете хотя бы немного последствия этого шага?

- Последствия этого шага будут воистину чудовищны и не исключено, что они в итоге могут привести к падению Империи.