Палач Императора

– Щиты подняты и функционируют исправно, сэр, – доложили от пульта систем защиты станции.

– Жаль, что ваших пилотов нет на борту, милорд, – подал голос Юларен. – Они бы нам очень пригодились.

– Хаттово плановое обслуживание! – проворчал я. – Да, их нам будет не хватать. Но и остальные наши пилоты тоже не пяткой сморкаются, адмирал… Защита – подготовить орудия ПВО и ракетные ЭМ-катапульты к отражению атаки противника. Следить за всеми секциями дефлекторного щита – есть малая вероятность того, что на предельно малой скорости вражеский истребитель сможет пройти сквозь поле. Закрыть отверстие выхлопного порта силовым полем и выдвинуть бронещит.

– Слушаюсь, сэр! – ответили со стороны пультов контроля систем защиты БЭП.

– Быть может, – прочистив горло, подал голос Таркин, – нам следует…

– Таркин – вы ещё что-то хотите посоветовать? – обманчиво спокойным тоном поинтересовался я. – В последнее время ваши советы приводят к тому, что мне либо приходится оправдываться перед Императором за ваши идиотские поступки, либо устранять последствия этих самых поступков, тратя своё время на это вместо того, чтобы работать на благо Империи. Но теперь вы больше не сможете совершать подобные просчёты, Таркин. На сей раз, – при этих моих словах гранд-мофф посерел и схватился рукой за горло, пытаясь сделать хотя бы глоток воздуха, – вы подвели меня в последний раз. Мне очень жаль, но я не могу допустить, чтобы такой ответственный пост занимал человек, во главу угла ставящий личные амбиции. Это недопустимо. Или вы хотите пойти по стопам Ксима-Деспота? Он плохо кончил в итоге, превратившись в одержимого параноика. Но вам это уже не грозит.

Тагге, Юларен, Мотти и все, кто в данную минуту находился в командном отсеке станции, с некоторой долей опаски наблюдали за тем, как гранд-мофф Уилхафф Таркин с посеревшим лицом отчаянно пытается сделать вдох. Ещё бы он попробовал голыми руками разобрать Звёздный Разрушитель! Удушье Силы было очень эффективной и эффектной техникой Тёмной Стороны для воздействия на оппонента… и для его уничтожения. А Таркин становился всё более непредсказуемым и опасным. Если он полагал, что его затея с секретным комплексом в скоплении «чёрных дыр», известном под названием Мау, которым командовала его любовница Натаси Даала, останется незамеченной мной, то он глубоко ошибался. Я прекрасно знал и о комплексе, укрытом глубоко внутри скопления, практически непроходимом для звездолётов (практически – если не считать того, что в самом центре скопления существовала сравнительно безопасная зона, где кораблям ничего не угрожало), и о том, что там было несколько талантливых учёных и инженеров (Кви Ксукс, Тол Шиврон и Рентаг К’Фадда были однозначно из их числа) – в общем, я знал ВСЁ. И это обстоятельство было совсем не в пользу Таркина. Подобное деяние тянуло на обвинение в государственной измене – ведь даже сам Император не был в курсе этого. Что ж, я вполне мог облегчить работу военному трибуналу, чем, собственно, сейчас и занимался.

Наконец, бездыханное тело гранд-моффа рухнуло на пол, сопровождаемое опасливыми взглядами всех, кто находился в командном отсеке.

– Генерал Тагге – как командующий Имперским Космическим Флотом, я назначаю вас на должность командира боевого экспедиционного планетоида. – Я внимательно всмотрелся в лицо тепасианца, на котором, однако, ничего не отобразилось. Это хорошо. Такие офицеры, как Тагге, очень нужны Империи. – Вступаете в должность немедленно.

– Слушаюсь, милорд. – Тагге почтительно отсалютовал.

– Внимание – есть контакт с истребителями противника! – раздался голос от пульта радара. – Три группы МЛА – тяжёлые истребители BTL-A4, истребители-бомбардировщики BTL-B/S1 и Т-65. Заходят с двух направлений, на экваториальную зону и район южного полюса.

– Перенаправьте туда СИД-перехватчики звеньев Барлона и Фриззе. – Я быстро пробежался глазами по тактическому планшету, который отображал обстановку вокруг станции и газового гиганта. – Звеньям Нарина и Йорра оставаться в пределах полярной зоны северного полушария. Звену Этени на «Разорителях» прикрывать район генератора дефлекторного щита. Остальным звеньям – полная готовность. Генерал Мотти!

– Милорд? – сесвеннианец с почтением повернулся в мою сторону.

– Распорядитесь, чтобы тело гранд-моффа Таркина было доставлено на его родную планету для похорон по соответствующему обряду. Как бы то ни было, Таркин сослужил большую службу Империи и то, что он допустил ряд серьёзных ошибок, не умаляет его достоинств.

– Слушаюсь, милорд. – Мотти тут же жестом подозвал двух космопехов, которые подхватили с пола тело Таркина и поволокли его к выходу из командного отсека. Впрочем, скорее вынесли, нежели выволокли.