Палач. Нет милости к падшим

Риччарди точно знал, где лежат истоки этой магической силы! Это было то самое кольцо, которое до последнего дня своей жизни носил Белый Император и которое после его смерти как зеницу ока хранил преданный ему помощник. Прямых потомков по мужской линии Белый Император не оставил, а потому было решено вручить это кольцо первому, кто, по мнению Хранителя, будет достоин славы ушедшего в мир иной владыки. Так оно и переходило от одного великого правителя к другому. Дважды Риччарди казалось, что кольцо у него в руках: первый раз, когда Софья Палеолог оказалась в Риме, и второй, после отстранения от власти в Московии всех русских династий и возведения на престол рода, которому сам Риччарди благоволил. Но в последний момент кольцо бесследно исчезало с тем, чтобы потом чудесным образом объявиться и возвестить миру о появлении нового царя! Именно так было с Иваном Грозным. И сейчас Риччарди очень не хотелось, чтобы кошмар почти полутысячелетней давности вновь повторился. И хотя он знал, что последний Белый Император настаивал перед смертью на возрождении империи Раш именно в тех географических пределах, где ныне существовала Россия, и что Белый Царь по всем признакам должен был появиться именно здесь, все его нутро сопротивлялось этому вроде бы неизбежному факту.

Надо отдать должное доктору архитектуры Франческо Риччарди. Только внутренним неприятием предстоящего возрождения России он не ограничился. Сразу же после исчезновения кольца в начале XVII века он принялся его разыскивать, не жалея для этого ни людей, ни денег. Ему удалось создать совершеннейшую сеть, которая пронизывала все уровни российской власти. Практически во всех сословиях и во всех регионах этой необъятной страны были ее адепты, вышколенные и обученные чуть ли не на нюх воспринимать все, что может иметь отношение к кольцу. Но, несмотря на все старания, Риччарди так и не смог его найти. А времени оставалось в обрез. Предреченный Белый Царь вот-вот должен был объявиться. И пусть лучше это будет представитель цивилизованного мира, выбранный и возведенный на престол самим Риччарди, чем ставленник полудикого народа в варварской стране!

Риччарди подлил себе еще немного коньяку, достал из стоящего на столе ящичка небольшую сигару, отрезал гильотинкой кончик, и с удовольствием раскурил ее. Вдруг дверь кабинета распахнулась, и на пороге возник руководитель его секретной службы Луиджи Бенетти, который осипшим от волнения голосом буквально прокричал: «Экселленц! Мы нашли его!».

От неожиданности Риччарди поперхнулся дымом и с плохо скрываемым раздражением спросил ворвавшегося без стука секьюрити: «Нашли кого?».

— Кольцо, экселленц! — отрапортовал главный шпион его империи.

— Где и при каких обстоятельствах? — теперь уже настала очередь Риччарди сдерживать эмоции.

— Только что мы получили доклад от одного из наших адептов в России. Он служит в местной федеральной службе безопасности и сегодня во время рейда по поимке некоего Труварова, гражданина Франции, увидел кольцо на пальце местного жителя, выезжавшего из Москвы. Машина, в которой тот находился, сейчас под нашим контролем. Владелец ее установлен. Наш человек поступил в соответствии с инструкцией: установил за объектом наблюдение, с тем чтобы при первом же удобном случае овладеть кольцом.

— Почему он не сделал этого сразу? — недоуменно спросил Риччарди.

— Это было невозможно, так как по существующему в Московии порядку задержанием занимаются работники милиции. Они же проводят изъятие ценностей. Зная нравы, царящие в московской милиции, наш человек был абсолютно уверен, что во время задержания кольцо может быть утрачено. Поэтому он установил за объектом слежку. Но…

— Что «но-о-о»! — не в силах справиться с эмоциями, закричал Риччарди.

— Но тот, видимо, почувствовав слежку, заманил его в болото. Наш человек остался без транспортного средства и, следовательно, не смог продолжить преследование. — Бенетти был явно озадачен. Он сам не мог понять, почему его человек не убрал свидетелей и не овладел кольцом! Ведь четкие инструкции исключали хоть какую-то двусмысленность трактовки. При этом ни самому Риччарди, ни Бенетти не пришло в голову самое элементарное объяснение: адепт при виде кольца, которое ищут более трехсот лет лучшие ищейки мира, просто впал в состояние ступора. А когда пришел в себя, было уже поздно: кольцо и его носитель успели оторваться, а попытка погони успехом не увенчалась. Что поделаешь, он был самым обычным человеком, хоть и хорошо подготовленным.

— Я не знаю, как вы это сделаете. Но вы найдете мне кольцо и доставите его сюда. Даю на все три дня. Идите. — И Риччарди, до краев наполнив коньяком пузатый фужер, выпил его залпом, даже не почувствовав, как огненная жидкость обожгла его горло.

Глава XXXIII Италия