Палач по объявлению

— Опять ты?! — прошипела бордель-маман при виде меня. — Да как ты посмел вернуться!

— Я только спросить, — заверил я, поднимая руки в жесте миролюбия.

Прозвучало, конечно, по-дурацки. Но тем лучше, на дураков, как известно, не обижаются.

— Тебе что, не передали моё послание?

Я пожал плечами. Не объяснять же при рыцарше, что мы с Джо промышляем не совсем законным стиранием Печатей с преступников, потому Гильдия не торопится со мной ссориться. Но отвечать и не пришлось, поскольку в беседу вступила Мелисса. И снова говорить она предпочла на языке стали. Стойка оказалась не прочнее столов в трактире, и столь же легко подалась под ударом рыцарского меча. Разве что не просела, поскольку опиралась не на расположенные по краям ножки. Располовинивание несчастного предмета мебели вышло столь гладким и ровным, что части стойку можно было просто сдвинуть и продолжать использовать. Это говорило не только о силе Мелиссы, но и об остроте меча. На сей раз я заметил блеснувший серебром на лезвии Знак. Выходит, и здесь не обошлось без магии.

Бандерша малость побледнела, но не отступилась и не попыталась сбежать от вооружённой психопатки. Наоборот, переключила свой напор на Мелиссу.

— Два золотых за порчу мебели! — требовательно протянула руку она. — И побыстрее, пока я не позвала стражу. А потом убирайтесь!

— Мы всё компенсируем, — пообещал я, надеясь, что у рыцарши есть деньги. — Только ответь на один вопрос. Как нам найти мастера Пауля?

Я-то платить за выходки рыцарши из своего кармана точно не собирался. Хотя с двумя золотыми бандерша явно загнула. Деревянная стойка по цене рабыни? Ха, да прям щас. Но если плачу не я, то плевать на цену.

— Быстро отвечай! — рявкнула Мелисса, упорно продолжая всё портить. — И никакого золота ты не получишь, шлюха!

Уроки дипломатии она явно прогуливала. Не могут же рыцарям не преподавать столь полезный навык. Как я понял, в городе их немного и даже постоянного храма нет. Потому здешний начальник и зовётся эмиссаром, то бишь, посланцем. Уж не знаю, послали его в вольный город за особые заслуги и крепость веры или наоборот, за какие-то косяки, да и не так это важно. Главное, что Верные не обладали здесь военным преимуществом или властью. С ними предпочитали не ссориться, а то ведь и с крестовым походом нагрянуть могут. Но всё же прорубать себе везде и всюду путь мечом — со стороны Мелиссы нагловато. Видимо, к местным порядкам она привыкнуть не успела. Мне оставалось порадоваться, что угодил именно в вольный город, управляемый магистратом. Хотя фактически здешних чиновников я вообще до сих пор не встречал, всем заправляла капитан Ширам.

— Ну, милочка, в таком случае, тебе придётся отработать, — совсем недобро улыбнулась бандерша.

Разумеется, от такого заявления Мелисса психанула. Это было вполне ожидаемо, бордель-маман не могла этого не понимать. И зачем провоцировала? От пинка рыцарши половина стойки отлетела прочь. Бандерша отшатнулась от удара мечом, запнулась и упала на задницу. Подол платья задрался, так что я успел увидеть Печать на бедре. Чёрную. Снова. К счастью, Мелисса была занята пинанием второй половины стойки и ничего не заметила, а женщина торопливо прикрылась.

Ё-моё, куда я попал? Они тут что, все Отрёкшиеся? Нет, точно не все, на Лилии чёрных Печатей не было. Но, возможно, именно этим и отличались обычные девочки от особых, которых мне не стали показывать. Хотя всё равно ерунда какая-то получается. Разве что чёрные Печати делают женщин озабоченными нимфоманками. Злыми волшебницами бордельные девки точно быть не могут. Так что ничего страшного. Спокойно, Ник, без паники, никто тебя в жабу не превратит.

Бандерша пронзительно свистнула, у меня аж уши заложило. Откуда-то из-за ширм тут же вылетела гибкая фигура, врезалась в беснующуюся рыцаршу и сшибла с ног. Судя по вуали, которая, впрочем, быстро улетела в сторону, это была Астра. Или другой гомункул, но вряд ли. Выходит, она тут ещё и в качестве вышибалы.

— Может, всё-таки договоримся? — предложил я бандерше, подавая руку, чтобы помочь ей подняться. — Нам нужен всего лишь адрес мастера Пауля.

Сцепившуюся и катающуюся по полу парочку я игнорировал. Помочь Мелиссе? Ага, и получить по башке от гомункула, разбежался. Рыцарша сама начала драку, пусть и разбирается. Равноправие полов.

— Ты испортил одну из моих девочек, притащил эту Колёсницу, и ещё смеешь чего-то просить? — зашипела женщина.

— Ты мне адрес, а я забуду, что видел твои бёдра, — намекнул я.

— Ещё и бёдра мои ему не нравятся!

Ну, это уже совсем толсто! И я вовсе не про бёдра. Попытка сделать вид, будто знать не знает ни про какую Печать Отрёкшихся, не прокатит.

— Нормальные бёдра, — всё же отозвался я. — И вообще, ты выглядишь гораздо лучше, чем в мой прошлый визит. Так посвежела…