Палач по объявлению

— Звёздный металл, упавший с небес, — пояснила она. — Наверное, кузнец раздобыл только небольшой кусок, на полноценную броню не хватило.

Метеоритное железо, что ли? Ну и как она его на глаз опознала? Я принялся пристально рассматривать нагрудник, пока Мелисса продолжала восхвалять этот почти мифический «мадеин». Мол, он такой прочный, что плавится только магией огненных Печатей. И раз оружейник продал броню так дёшево, значит, не сам её делал. Скорее всего, и доспех Серебряного Стража ему достался в наследство, а сам он руку к его изготовлению не прикладывал, хоть и утверждал обратное.

Я уже хотел начать расспросы насчёт этих самых Серебряных Стражей, когда заметил кое-что на нагруднике. Сварной шов! Явно не работа местного кузнеца. Тут-то меня и осенило. «Мадеин» — это ж они так переиначили «made in». А на метеоритах таких надписей уж точно не бывает.

Так что же получается, это не другой мир, а постапокалиптическое будущее? С неба-то мог свалиться всего один старый спутник, а остальной металл просто откопали. Но откуда тогда тут магия? Эльфов и орков можно объяснить какими-нибудь мутациями, но Печати… Некая ещё неоткрытая в моё время технология? Что-то слишком далеко идущие выводы из одного куска железа, пусть и фабричного производства.

— Слушай, а какие-нибудь древние руины тут есть? — поинтересовался я.

— Тут? — не поняла Мелисса. — Это где?

Чёрт, чуть не прокололся, надо следить за языком получше.

— Ну, в смысле, вблизи города, — попытался выкрутиться я. — Или даже вообще в империи. У нас в деревне всякие сказки рассказывали, а как оно на самом деле, я и не знаю.

— А, так тебя сказочки интересуют, — поморщилась Мелисса, отмахиваясь. — Я-то думала что-то вроде развалин крепости мятежного рода Амбрес. Хотя так давным-давно ничего ценного, кроме груды камней, не осталось. И зрелище не слишком впечатляет. А с чего вдруг такой интерес?

— Так мадеин ведь не вчера начал с небес падать, — с деланым безразличием пожал плечами я. — Вот и подумал, может в древних руинах можно найти что-то, сделанное из него.

— Конечно, только ты, увалень деревенский, такой умный, — рассмеялась Мелисса. — Раньше-то никто не додумался и не поискал бы. Если уж какие руины люди находят, то все их обчистят. Придумай другой план быстрого обогащения.

Просто обожаю, когда люди сами находят объяснения твоему интересу к чему-либо. Нет, на самом деле, обычно я такое ненавижу. Вечно приписывают самую тупую мотивацию, потому что вообразить что-то путное просто не способны. Но в случаях, когда ты попаданец то ли из другого мира, то ли из далёкого прошлого и скрываешь это — очень удобно. Все странные вопросы додумают и объяснят за тебя.

— Ладно, у тебя доспех из небесного металла, — вернулся к прежней теме я. — Но практичнее и полезнее он ведь от этого не стал. Пузо-то по-прежнему голое.

— Это у тебя пузо, — чисто по-женски обиделась Мелисса. — Ну или появится, если по утрам бегать не начнёшь. И лучше такой нагрудник из мадеина, чем полный из дрянной стали. А на хороший у нас денег нет.

Я открыл рот, подумал, закрыл и махнул рукой. Если по её мнению десять золотых мало на приличный доспех, кто я такой, чтобы спорить? По меркам богатых аристократов это, может, действительно копейки. В конце концов, ей эту броню носить, не мне. А вот побольше деньжат раздобыть вправду не помешает. Может, заодно удастся выяснить что-то полезное. Что там за синтезатор золотых монет меня ждёт и откуда взялся? С учётом информации о звёздном металле, картинка начала немного вырисовываться. Но пока неясно.

— А как ты относишься к визиту в поместье лорда Фиореса? — снова сменил тему я. Мелисса тут же так помрачнела, что я поспешил добавить: — Без его ведома.

— Почему нет, — пожала плечами она. — Даже если нас поймают, посадят только тебя. Рабы ответственности не несут. За все их действия вина ложится на хозяина.

Вот ведь замечательная новость. Хорошо, что я и так запретил Мелиссе нападать на людей, с её-то характером. Стоит дать ей волю, как придётся в карцере стены постерами с голыми бабами обклеивать, для уюта родного дома, потому что только там я и буду ночевать. Конечно, ответственность в некотором роде двухсторонняя. Я уже знал, что если умирает хозяин, то и его рабы гибнут вместе с ним. Именно по этой причине капитан Ширам беспокоилась о моей безопасности и приставляла Орану в сопровождение. Если я по дури склею ласты, её племянница тоже окочурится.

Вообще, в такой настройке рабских Печатей есть смысл. Даже несмотря на все запреты и прямые приказы, раб может как-нибудь исхитриться и прикончить нерадивого хозяина. Например, пересыпать мышьяк в банку из-под сахара и не сказать об этом другой рабыне или служанке, которая готовит хозяину чай… Да мало ли можно придумать вариантов, когда чуточка нарочитой неаккуратности или раздолбайства приведёт к плачевным последствиям. А то и наоборот, чрезмерное усердие тоже может навредить. Например, натирание ступеней лестницы воском, что сделает их скользкими. В общем, заинтересованность раба в выживании хозяина — определённо дело хорошее.