Палач Рима

Вскоре вверху скрипнула половая доска, из чего он сделал вывод, что Сабин и Артебудз уже на втором этаже. Теперь эти двое двигались с предельной осторожностью. Веспасиан последовал их примеру. Они оказались в просторной кладовой, которая занимала весь этаж. Окон в ней не было, поскольку ее в любом случае загораживала бы стена. В середине помещения виднелась деревянная лестница, которая вела на следующий этаж.

На полу грудами были свалены мешки с зерном, стояли ряды амфор и бочки с водой. Стены были увешаны чем-то, что Веспасиан с первого взгляда принял за мертвецов, но как потом оказалось, это были освежеванные туши овец и оленей.

— Мы прямо пожаловали к гетам на обед, — пошутил Сабин. — Эй, вы не слишком глазейте по сторонам! — поторопил он своих спутников. — Лучше навалите рядом с лестницей мешки и посмотрите, что тут у них в амфорах. Хотелось бы надеяться, что это масло: огонь может сослужить нам хорошую службу.

На все ушло не больше минуты. К тому моменту, когда они закончили поливать пол и мешки маслом — а на их счастье, это действительно оказалось масло, — шум снаружи изменился. Крики сделались громче, и теперь к ним явственно примешивался лязг оружия.

— Похоже, наши парни уже на стене, так что нам нужно поторопиться, — сказал Сабин, передавая факел Дренису, а сам схватил запечатанную амфору. — Возьмите каждый по амфоре, огонь может понадобиться нам наверху. Дренис, подожди, пока мы не поднимемся этажом выше, после чего подожги мешки.

С этими словами брат бросился наверх, Веспасиан — следом за ним.

Вместе они вбежали на третий этаж. Здесь опять оказалось одно-единственное помещение, с лестницей в дальнем его конце. Имелись здесь и окна, которые выходили не только к реке, но и во внутренний двор. Разбросанные на полу одеяла свидетельствовали о том, что эта комната служила общей спальней для тех гетов, что считали ниже своего достоинства спать на улице. Братья бегом бросились к лестнице, но в следующий миг в деревянный пол перед ними впились четыре стрелы. Они тотчас как вкопанные замерли на месте, а потом отступили назад, где к ним присоединился Магн, тащивший две амфоры, а вслед за ним и все остальные.

— На третьем этаже, похоже, для нас приготовлен торжественный прием. Артебудз, Ситалк, Бризос, сделайте ответный подарок встречающим, — скомандовал Сабин. — Веспасиан, а ты давай за мной.

Артебудз и двое фракийцев медленно двинулись вперед, по очереди выпуская вперед стрелы. За ними следом шел Сабин с амфорой масла и Веспасиан с факелом. Затем к ним, вбежав вверх по лестнице, присоединился Дренис, за которым шлейфом тянулся запах гари.

Не доходя десяти футов до лестницы, Сабин прыгнул вперед и швырнул наверх амфору. Та с грохотом разбилась на следующем этаже. Веспасиан подождал, пока его товарищи выпустят очередной залп стрел, после чего зашвырнул наверх факел. Масло мгновенно воспламенилось, и лестничная площадка третьего этажа вскоре запылала. Капли горящего масла, словно огненные слезы, стекали между перилами лестницы.

— Артебудз, Бризос, вы идете первыми и стреляете. Магн, Ситалк и Дренис, вы прикрываете нас сзади! — крикнул Сабин, вытаскивая из-за пояса топор. Все дружно кивнули. Сабин повернулся к Веспасиану и расплылся в довольной ухмылке. — Знаешь, мне это нравится куда больше, чем лизание начальственных задниц в Риме. Хотя предупреждаю, будет больно. Так что, братишка, держись!

Артебудз и Бризос быстро взбежали по лестнице и исчезли в адском пламени. Веспасиан и Сабин бросились вслед за ними. Им в лицо тотчас ударило облако зловонного пара — кто-то попытался потушить горящее масло, вылив на него воду. На мгновение Веспасиан лишился зрения, однако стоило ему выскочить из-за огненной завесы, как способность видеть снова вернулась к нему. Он понял, что стоит на площадке в дальнем конце длинного коридора, который протянулся через всю башню, причем на другом конце имеется еще одна лестница. С обеих сторон коридора было по четыре двери, расположенных через равные промежутки. Стараясь не ступать ногой в горящее масло, Веспасиан повернул влево, Сабин — вправо. В следующий миг в пространство между ними со свистом влетела стрела и вонзилась в противоположную стену. Поблагодарив варварские штаны за то, что те защищают от ожогов его ноги, Веспасиан поднял голову и в отблесках пламени увидел двух своих товарищей. На его глазах они выпустили стрелы в двух гетов — один уже собрался выстрелить, другой вставлял в лук новую стрелу. Чуть дальше по коридору валялись два мертвых гета. Рядом с ними стояли ведра с водой, которыми они пытались потушить пламя.