Палач Рима

— По крайней мере, свою репутацию ты заработал честно. Лично я и близко не подошел ни к одному мулу, Сабин же только и делает, что подначивает меня. Кстати, как там твои приятели?

— Бедняга Луцион отдал концы, но Хлоя считает, что Кассандр должен выжить. Стрела пробила ему нёбо и вышла сквозь щеку, хотя и выбила по пути несколько зубов. Я всегда говорил, что этим грекам вечно везет.

— Я бы не стал называть это везением, если учесть, что в него выстрелил тот, кого он пытался защитить.

Магн осклабился.

— Если посмотреть на это дело так, то ты прав. Да и вообще, неизвестно, сколько пройдет времени, прежде чем он снова сможет жевать сочную римскую колбаску. Ведь он, как и всякий грек, наверняка питает к ней слабость. Ну, ты понял, о чем я.

— Думаю, что да, — улыбнулся Веспасиан. — А теперь помоги мне встать.

— Неужели в этом есть необходимость?

— Ты что, по уши влюбился в Хлою и теперь тоже возомнил себя лекарем?

— Нет. Просто знаю по собственному опыту, что всякий раз, когда меня пытаются проткнуть насквозь, я потом еще долго едва держусь на ногах.

Веспасиан с трудом приподнялся с постели. Рана в плече тотчас напомнила о себе болью, однако кровотечение больше не возобновилось.

— Боюсь, что у меня нет выбора. Я должен попрощаться с нашими мертвыми и уехать.

— Это что еще за спешка такая? — удивился Магн, помогая другу встать на ноги.

— Ливилла наверняка уже ожидает своих бандитов, — ответил Веспасиан, проковыляв к тазу с водой, стоящему на сундуке. — Когда они к вечеру не вернутся, ей захочется узнать, почему, и она наверняка завтра пошлет сюда еще один отряд, выяснить, в чем дело. Нагрянут они сюда только завтра к вечеру, и мне почему-то кажется, что нам не стоит дожидаться их прибытия.

— Если они застанут дом пустым, то наверняка сожгут здесь все дотла.

Веспасиан ополоснул прохладной водой лицо.

— Ничего, отстроим заново.

— И куда ты собрался?

— Ты и твои друзья поможете Клементу доставить Секунда в Рим, — ответил Веспасиан, вытираясь полотенцем. — И я бы попросил тебя дождаться там, пока Антония не отправит тебя в Козу с сообщением для меня.

Было видно, что Магн отнюдь не в восторге от его плана.

— Стоит ей узнать, что я в Риме, как она будет посылать за мной каждую ночь.

— Это, так сказать, дополнительная награда. А еще я с удовольствием одолжил бы у тебя пару твоих дружков, чтобы они вместе со мной и Сабином отправились в Козу. Думаю, так будет надежнее.

— Бери. Можешь взять Секста и Мария. Они знают это место. Но как же твои родители? Куда податься им?

— Они вместе с Артебудзом поедут на север. Ему с ними по пути. Он все не может дождаться того часа, когда наконец вернется в свой родной Норик.

— Знаю, он мне все уши прожужжал, пока мы плыли по морю. По его словам, он опасается, что не застанет отца в живых. Брогдуос, так зовут его отца.

— Сколько лет он не был дома?

— Почти двадцать.

В комнату без стука вошел Тит. Его лицо и голову украшала холщовая повязка. Магн дипломатично вышел вон.

— Смотрю, ты проснулся, — улыбнулся сыну Тит. — Как ты себя чувствуешь?

— Сносно. А ты как, отец?

Тит наклонил голову.

— Что?

— Сносно, отец. Как ты… Ой, и правда смешно!

— Твоя мать была иного мнения, когда я задал ей этот же вопрос рано утром. Сейчас ее настроение испортилось еще больше. Сабин сказал ей, что нам нужно уехать из Италии, чтобы спрятаться в какой-нибудь забытой богами дыре. Кстати, забыл, как там она называется?

— Авентикум. Так лучше всего для вас, пока обстановка в Риме не изменится.

— Я-то сам это отлично понимаю, в отличие от твоей матушки. Она вбила себе в голову, что коль мы вчера задали им хорошую трепку, нам больше нечего опасаться.

— Она неправа, — ответил Веспасиан, просовывая голову в вырез туники.

— Знаю. Постарайся ее переубедить. Мы с Сабином уже пробовали, но все впустую. Лишь когда я велел ей собирать ценные вещи и грузить их на повозки, до нее дошло, что у нее есть выбор. Или остаться одной в пустом доме, где никто ее не защитит, если это ублюдки вновь нагрянут сюда, или уехать вместе со мной.

— Что же она выбрала?

— Не знаю. Она до сих пор в раздумьях. Правда, я оставил ей мой кинжал.

Веспасиан усмехнулся и застегнул на ремне пряжку.

— Что ты намерен сделать со своими стадами?

— Мулов и овец можно оставить пастись на летних пастбищах к северу от поместья. Паллон и пастухи какое-то время побудут там вместе с ними. Там им ничего не грозит. Вряд ли кто-то станет искать их в горах. Что касается рабов, то их мы возьмем с собой.

— Это домашних. А тех, что работают в поле?

— Они все мертвы. Сгорели в бараке прошлой ночью.

— Быть того не может! Все сорок? — Веспасиан поднял голову от сандалий и недоверчиво посмотрел на отца.

— Шестьдесят. С тех пор как ты уехал, мы прикупили новых. Да, боюсь, что так. С другой стороны, это решило мою проблему. Теперь мне не нужно ломать голову, что с ними делать.

— Не слишком ли дорогостоящий способ решения проблем? Они ведь стоили уйму денег.