Палач (СИ)

   – Папа сказал, чтo вы спасли меня, мастер Рэйш, - тихо сказал мальчик, не спеша выбираться на дорожку. - Я этого не помню, но можно кое о чем вас спросить?

   Я поискал глазами куда бы присесть и, не найдя поблизости скамейки, опуcтился перед парнишкой на корточки.

   – Можнo, конечно.

   Роберт воровато покосился на веранду, но сквозь закрытые шторами окна видно было плохо. Только смазанные силуэты собравшихся за столом магов, которые в этот самый момент решали его судьбу.

   – Тогда, в подвале… – несмело начал мальчик, подойдя ближе и нервно теребя ворот белоснежной рубашки. – Мне было очень холодно. Так, что я не мог ни пошевелиться, ни позвать на помощь. А ещё я помню Мелани. Она говорила, что холод, убивающий нас, не из этого мира, и что он не предназначен для живых. Это правда?

   Я насторожился, а Рoберт тем временем понизил голос до шепота.

   – Я почувствовал, когда она умерла, мастер Рэйш. Не видел, но все равно узнал, когда жизнь ее покинула. Потому что раньше Мелани была теплой… там, внутри… а потом тепло из нее ушло. Как будто его выдуло ветром. И после этого холод стал пробираться в меня.

   – Ты почувствовал его в себе? - недоверчиво переспросил я, не понимая, как такое стало возможным.

   Роберт снова дернул за ворот, словно тот его душил, и кивнул.

   – Когда Мелани ушла, мне показалось, что я тоже вскоре умру. Я не хотел этого. И подумал, что если попробую согреть Мелани, то она… возможно, вернется?

   – Тебе нравилась Мелани? – осторожно уточнил я, даже не пытаясь представить, что довелось пережить пацану, несколько часов или даже дней пролежавшему в каменном гробу в обнимку с трупом.

   – Она спасла мне жизнь, – прерывисто вздохнул мальчик. - И я каждый день думаю, что, может, было бы лучше, если бы мы поменялись местами.

   – Ты ни в чем не виноват. Она знала, что нет смысла умирать двоим, когда может погибнуть лишь один. И это был мудрый выбор. Действительно мудрый, хоть и очень тяжелый.

   По губам оберта скользнула невеселая улыбка.

   – Вы говорите как мой отец…

   – Уверен, если бы он оказался в том подвале, то поступил бы как Мелани.

   Мальчишка поднял на меня испуганный взгляд.

   – Почему?!

   – Потому что люди всегда пытаются спасти то, что им дорого, - ровно пояснил я. - Мелани посчитала, что ты достоин жить. Она верила, что ты справишься, и поэтому боролась до конца.

   У Роберта подозрительно заблестели глаза.

   – Она не должна была умирать!

   – Да. Я пришел слишком поздно.

   – Я… я не это хотел сказать, - вздрогнул всем телом юный герцог. - Простите, мастер Рэйш! Это не ваша вина!

   – Как посмотреть, - невесело хмыкнул я. - Поверь, не только ты один сожалеешь о смерти этой девушки. Но лишь у тебя есть возможность доказать, что она погибла не зря.

   оберт Искадо сглотнул, подумал и тихо сказал:

    – Да. Наверное, вы правы. И когда-нибудь я придумаю, как это сделать.

   Я улыбнулся.

   – Не сомневаюсь. Как ты себя чувствуешь?

   – Мне душно, - признался мальчик, oтводя взгляд. – Все время душно в городе и особенно в доме. Мне иногда снится, что там живут совсем другие люди. Я вижу, как они смеются, разговаривают…

   Вот теперь настала и моя очередь вздрагивать.

   – Кого именно ты видел?

   Роберт сжал кулаки.

   – Женщину. И двоих мужчин. Но они уже умерли. Здесь, в этом доме.

   – Ты видел, как это произошло? - быстро уточнил я, но мальчишка отрицательно покачал головой.

   – Я просто знаю, что когда-то они жили здесь, а теперь мертвы. Мне кажется, я вижу призраков, мастер Рэйш, – мальчик понизил голос до шепота. – И я боюсь, родителям, если они узнают, это не понравится.

   Час от часу не легче…

   У меня волосы на затылке зашевелились, когда мальчишка вновь поднял взгляд,и там промелькнуло до боли знакомое отчаяние.

   – Что мне делать, мастер Рэйш? Я больше не могу здесь находиться. Мне словно воздуха не хватает и все время кажется, что вот-вот случится что-то плохое. Да и солнце этой весной почему-то слишком яркое, онo слепит глаза, – так же тихо добавил Роберт, в третий раз потянув за ворот рубашки. – И оно такое горячее, что мне теперь хорошо только в подвале. Можно, я до вас дотронусь?

   Я, поколебавшись, стянул перчатку с левой руки.

   – Теплая, – прошептал юный герцог, коснувшись моей ладони ледяными пальцами. - Но внутри вас тоже живет холод, мастер Рэйш. Только не каждый может его почувствовать.

   – А ты чувствуешь? – так же тихо спросил я, всматриваясь в побледневшее лицо юного мага.

   – Я его вижу. В вас, в тех магах, которых ко мне приводили. Я думаю, это потому, что в гробу тоже было холодно и темнo. И теперь тьма приходит ко мне во сне, что-то шепчет, гладит по голове, зовет… иногда мне даже кажется, что это Мелани. Наверное, я схожу с ума?

   Я мысленно выругался.

   — Нет, Роберт. Ты просто меняешься. Но этого не надо бояться.

   – Разве я не умираю? – недоверчиво переспросил мальчишка. – Мама сказала: мой дар начал слабеть. И целитель подтвердил. Но разве это не означает для светлого мага верную смерть?

   – Нет, - повторил я, напряженно размышляя над услышанным. - Тьма всего лишь заметила тебя и приглашает в гости. Но, если не захочешь, она не станет настаивать.

   – А если я откажусь, мой дар станет таким, как прежде?