Палач, скрипачка и дракон

«Я склонен предполагать существование некой высшей силы. Это не обязательно Дио или один из тех других божков, которым поклоняются дикари по всему миру. Возможно, эта сила вовсе не имеет разума, и каждый может использовать ее, если знает, как, или же случайным образом. Мы называем эту силу „волшебством“ и вынуждены признать: в нас, колдунах, заключена лишь малая толика ее. Достаточно, чтобы притягивать и использовать в своих целях остальное. Так и дракон… А вернее, то, чем был дракон прежде, — оно случайно притянуло силу и создало проклятие. Условие, сковавшее столько звеньев в страшную цепь. Дракон, вынужденный пожирать принцесс. Принц, вынужденный каждый год жениться и отдавать жертву. Девушки, вынужденные жертвовать жизнями во имя Дио или благополучия родителей…

А любовниц принц теперь прячет в подвале. Там они болеют чахоткой и мрут, как мухи, но зато дракон их не достанет. Безумие и трупный смрад…»

— Любовницы в подвале! — чуть ли не взвыла Энрика. — И за этого ополоумевшего скота я должна выйти замуж?

— Да он уж сто лет никого в подвале не держит! — Сесилия махнула огрызком, и тот выскочил у нее из руки, шлепнувшись в блюдо. — Ай! А, ладно. Уберет.

Энрика долистала книгу до последней исписанной страницы и потеряла дар речи. Конечно, надо было сразу догадаться!

«На редкость неурожайный год. Единственная надежда на Моттолу. Лиза Руффини, по его донесениям, благочестивая девушка, с детства посвятившая себя Дио. Ждем, ждем с нетерпением! В противном случае придется изыскивать кандидаток среди местного населения, что неизбежно скажется на престиже власти».

И, чуть ниже:

«Толстожирный болван все испортил! Лиза Руффини не перенеслась. Вместо нее здесь какая-то Энрика Маззарини. Понятия не имею, как отнесется к своевольной скрипачке его величество, но, по крайней мере, на нее есть возможность давления. Дурехе позарез нужно выйти замуж до НГ. Хм… Черная метка, надо же! Кто бы мог подумать, что такие глупости из их религиозных книг еще способны работать».

— Лиза! — воскликнула Энрика, захлопнув книгу. — Какой кошмар! Лиза!

И тут в комнате раздался — совершенно отчетливо! — голос Лизы:

— Рика? Это ты?

Сесилия с визгом сверзилась со стола, а Энрика, вытянув шею, заглянула в блюдо, чтобы увидеть там два самых дорогих и любимых в этот момент лица.

— Лиза! — воскликнула она. — Рокко! Как же здорово снова вас видеть!

Глава 16

Рокко посмотрел с сомнением на Лизу:

— Уверена?

— Да, — вздохнула та с таким видом, будто готовилась прыгнуть в огонь преисподней.

— Пути назад уже не будет, Лиза. Как только ты это выпьешь…

— Я знаю, Рокко. Я все для себя решила. Мне не нужно пути назад. Сегодняшняя ночь показала мне, кто я есть, и теперь я хочу показать это Фабиано.

Рокко грустно кивнул:

— Ну… Тогда — за Рику! За то, чтоб она выкарабкалась из Ластера живой, невредимой и замужем за каким-нибудь наиблагороднейшим синьором!

— За Рику!

Два наполненных игристым вином бокала звякнули друг о друга. Лиза, морщась, выпила свой до дна, Рокко остановился на четверти. Укоризненно посмотрел на «собутыльницу»:

— Это ж вино. Им наслаждаться положено. А ты глыщешь, как самогонку.

— А есть самогонка? — спросила Лиза, утирая выступившие слезы. Тут же чихнула — пузырьки газа попали в нос. А чихнув, засмеялась.

— Куда тебе самогонки, — задумчиво протянул Рокко. — Тебе, по-моему, уже вообще довольно.

Лиза с возмущением стукнула бокалом по столу:

— Давай еще!