Палач спешить не любит

Увидев их, Махмуд, беседовавший с Башаром, побежал было к машине.

— Не надо, Махмуд, мы идем обедать, — сказал Агаев, шагая вслед за Рыжаковым. — А ты успел поесть?

— Да, Хозяин, большое спасибо, да благословит вас Аллах, — водитель благодарно поклонился, прикладывая правую руку к сердцу.

Они вышли на улицу, которая была совершенно безлюдной. Двухэтажное здание офиса и ряды магазинчиков лепились друг к другу, словно пытаясь защититься от звуков далекой канонады, которая здесь не прекращалась почти никогда. Несмотря на высаженные вдоль всей улицы красивые, с широкими стволами пальмы, общая картина оставалась унылой.

Рыжаков привел Агаева в небольшое кафе.

— Местная кухня в основном состоит из баранины, риса и фасоли. Я уже к ней привык и помогу вам сделать наилучший выбор, — заявил Рыжаков, усаживаясь за столик.

Официант перечислял список восточных кушаний, а Рыжаков со знанием дела комментировал, объясняя, какое блюдо обладает тем или иным вкусом. По всему было видно, что он — завсегдатай этого кафе и хорошо осведомлен о кулинарном искусстве здешних поваров.

— Пожалуй, я возьму жаркое из стручкового перца, фаршированное соленым сыром и яйцами. А баранина, по-моему, хороша для шашлыков, — сказал Дмитрий.

— Отличный набор. Как ни стараешься, а от иракских кушаний не располнеть невозможно, — Рыжаков довольно погладил свой выпиравший наружу живот. Затем с льстивой улыбкой спросил: — Я давно работаю в сфере нефтяного машиностроения. Хотел бы у вас узнать… Честно признаться, шеф, раньше я ни разу не встречал вас в нашем учреждении. Для вас, наверное, это новая сфера?

— Раньше я занимался внешней торговлей. Продажа нефтяного оборудования и других товаров.

Этот ответ был заготовлен еще в Москве.

— Тогда у вас есть определенный опыт. Я рад, что руководство назначило главой представительства человека, знакомого с этой областью. Но работа здесь связана с большим риском. Вы, видимо, это уже поняли… Можно сказать, мы каждый день живем на грани жизни и смерти. Сидим, как на пороховой бочке. Или, допустим, едем куда-то, а кто-нибудь так и норовит поддать тебя то в бампер, то в бок или крыло. И все специально, чтобы спровоцировать!

На лице Рыжакова возникло страдальческое выражение, что вполне соответствовало характеристике, данной ему Алтуниным в Москве.

— Сейчас наша главная задача — обеспечение безопасности наших сотрудников и снижение до минимума любой угрозы для их жизни, — продолжил Рыжаков. — В Ираке немало и тех, кого не устраивает присутствие здесь нашей компании. Я, кстати, не исключаю возможность, что Киселева взяли в заложники именно для того, чтобы воспрепятствовать работе «Алтуннефти».

В этот момент он выглядел так, словно только что стал президентом фирмы. Агаев едва не рассмеялся. Дмитрий уже понял, что имеет дело с заурядным карьеристом. С такими господами он не раз встречался. Они всегда пытаются усилить собственную значимость в глазах собеседника, разглагольствуют с умным видом, не думая о том, что их потуги очевидны для опытного человека.

— Если это так, тогда зачем вместе с ним взяли и Антонари? Киселева могли схватить в другое время и в другом месте. Хотя, конечно, вероятнее это простое совпадение, — сказал Агаев.

— Правильно. О посещении офиса Антонари не знал даже я, — самодовольно произнес Рыжаков. — Из их беседы я понял, что они давно знакомы.

Когда они пообедали и вернулись во двор представительства, Дмитрий замедлил шаг.

— Семен Павлович, я приду попозже. Мне надо кое-что купить.

— Если что-то нужно, давайте пошлем в магазин Махмуда. Он купит вам все, что скажете. Извините, что смею вам советовать, но, ей-богу, без надобности подвергать себя опасности не стоит. На вашем месте я бы даже не стал ночевать в гостинице, а остался в помещении компании.

— А что, разве вы живете здесь?

— Да, тут есть все условия. — Рыжаков с беспокойством посмотрел на нового начальника. — Так как же, Дмитрий Эминович? Доверите свои дела Махмуду? Поверьте, так будет безопаснее.

Агаев улыбнулся:

— Спасибо за заботу, Семен Павлович. Не волнуйтесь — я куплю кое-что из вещей и быстро вернусь…

* * *

— Поехали в ближайший магазин одежды, — сказал он Махмуду, садясь в машину. — Но не европейской, а местной. Мне нужна арабская национальная одежда.

Какое-то время они ехали молча.

— Послушай, Махмуд, — как бы невзначай спросил Дмитрий, — ведь ты был в машине, когда похищали Киселева и Антонари? Почему же они тебя не тронули?

— Хозяин, они знали, что я — обыкновенный шофер. Какой им был толк забирать меня?

— Расскажи, как все случилось.